Aleix Espargaro e Aprilia, een combinatie die de top van de MotoGP bereikt. In zekere zin volgt hij de geschiedenis van Dovizioso-Ducati, zoals de Spanjaard zelf benadrukte, waarbij hij zijn collega uit Forlì als voorbeeld nam. Er waren moeilijke momenten, maar de fabrikant van Noale heeft zelfs in de koningsklasse al een paar stukjes geschiedenis geschreven nadat hij dat in de kleine categorieën had gedaan. Nu is het aan de MotoGP, met een Espargaro die ervan geniet en blijft dromen. Hij vergeet zeker de waarde van de wereldleider Fabio Quartararo niet, maar het gat dat is teruggebracht tot -33 met nog 6 Grands Prix te betwisten, stelt hem in staat om dit te blijven doen. Het maakt niet uit of hij met een niet helemaal rechtervinger in Aragon arriveert, de #41-coureur wil geen enkele kans missen.
MotoGP richting de GP van Aragon, altijd op Sky Sport en TV8
De enige altijd in punten
De 33-jarige uit Granollers deed het nog nooit zo goed in de topcategorie van het WK. Een overwinning valt op, historisch voor zowel hem als Aprilia, plus nog eens vier podia en twee polepositions. Hij ziet het podium van de 6 GP niet, maar hij is de enige in de MotoGP die alle races heeft geëindigd en altijd in de punten is! Zelfs de regerend kampioen heeft een nul op het wedstrijdformulier, de enige fout die hij maakte in Assen, net toen hij het risico liep ook Espargaro neer te halen. De voorlopige derde plaats in het wereldkampioenschap klassement van # 41 wordt duidelijk uitgelegd, inderdaad 2e tot Misano, een plaatsing die vervolgens werd verkocht aan de winnaar van de GP Bagnaia. “Vanaf het moment dat ik bij Aprilia tekende, was ik ervan overtuigd dat dit moment zou komen” Espargaro vertelde motogp.com. Ter bevestiging van de ‘koppigheid’ van een coureur die zich in de koningsklasse wilde ontpoppen. Maar zoals gezegd, het was geen gemakkelijke reis.
Espargaro herinnert zich: “Ik wilde weg”
Opkomen in de MotoGP is allesbehalve eenvoudig, in Aprilia beseften ze het al heel vroeg. Aleix Espargaro arriveerde in Noale tijdens de Valencia-tests van 2016, dat is twee seizoenen na zijn terugkeer in de koningsklasse. “Vanaf de eerste keer dat ik op de fiets stapte, heb ik Romano meteen verteld dat deze fiets uitstekend was, dat hij een groot potentieel had.” De verwachtingen van de Spanjaard en het team botsten echter met de harde realiteit. “De fiets had zoveel problemen” herinnert zich Espargaro, in die jaren met meer nullen dan puntenraces. “Ondanks dat ik een positief persoon was, had ik op sommige momenten het vertrouwen verloren. Ik ging bij een psycholoog werken, ik wilde weg, ik had het niet meer naar mijn zin. Samen met mijn vrouw had ik besloten dat ik in 2018-2019, als er geen verbeteringen waren, aan iets anders had gedacht.” Maar iets deed hem van gedachten veranderen, precies een persoon die door Aprilia was ingehuurd. “Gelukkig is Massimo gearriveerd [Rivola],in 2019 is de situatie veranderd.” De eerste vorderingen beginnen zichtbaar te worden, het Venetiaanse huis lijkt de goede weg te zijn ingeslagen.
“Alles wat komt is een geschenk”
Positieve signalen worden werkelijkheid op Silverstone in 2021, wanneer Aleix Espargaro Aprilia het eerste MotoGP-podium bezorgt. Het was het begin dat nodig was, de grote vertrouwensboost, de bevestiging dat de RS-GP eindelijk het niveau van de andere motoren in de categorie bereikte. “Misschien ben ik niet de snelste op de grid, maar ik doe het goed met mijn pistool” verklaarde de Spanjaard. De consistentie van de resultaten in de race spreekt voor hem. Maar er zijn er die het nog beter doen. “Fabio [Quartararo] Hij heeft zeker niet de beste motor op de grid, maar hij houdt een zeer hoog niveau. Hij is zeker de te kloppen man.” Wat hem in plaats daarvan betreft, “Ik heb niets te verliezen. Het enige dat komt is een cadeau, ik ben 33 en wil gewoon lol hebben.” Met de droom van de wereldtitel nog in leven, ook met het oog op 2023. “Ik weet zeker dat het weer een goed seizoen voor ons wordt” merkte Espargaro op. Aprilia en de Spanjaard zijn nu gearriveerd en ze willen nog lang hoofdrolspelers zijn.
Foto: motogp.com