Franco upplever en katastrofal säsong och Toprak dunkar mot horisonten. Kontraktet är även undertecknat för 2023, men det som hände med Vinales visar att allt är möjligt. Vad kan framtiden för Franco bli?
Franco Morbidelli fortsätter att vara VM 2022s stora okända, frågorna ökar samtidigt som svaren blir allt mindre övertygande. Vill analysera hans situation i detalj, inkonsekvenser fångar omedelbart ögat vilket tyder på ett ännu mer komplext scenario än det som ledde till den stormiga separationen mellan Maverick Vinales och Yamaha 2021.
Låt oss börja våra funderingar från slutet av säsongen 2020, som kulminerade på tredje plats i Portimao efter att ha tävlat om segern i världsmästerskapet med Joan Mir, i ett av de märkligaste mästerskapen i världens historia på grund av Covid. I Yamaha siktade alla på Quartararo i början av säsongen och Fabio, stark i en M1 Factory medan han bar Petronas-färgerna, fick en bra start 2020, bara för att gå vilse på vägen.
Franco var avsedd att fylla rollen som andra ryttare i teamet, att cykla på en ett år gammal cykel som han nu kände som sin egen bukkappa, också tack vare den stora harmonin med Ramon Forcada, chefsingenjör i hans garage sedan debuten i Yamaha. Säsongen var ett non-stop crescendo för Franco, som kunde erövra tre etappssegrar och göra en omvänd väg jämfört med Quartararos.som började bra och sedan tappade klarheten under tyngden av pressen lopp efter lopp.
2021 den första besvikelsen, ingen officiell M1 för Franco
I slutet av 2020 föreställde alla sig att Morbidelli var redo att ta sig till en M1 Factory för 2021, men Valentino Rossis ankomst till Petronas “tvingade” Yamaha att göra ett annat val, vilket gav doktorn den enda officiella M1:an i racingteamet. Razali och lämnar Morbidelli med en två år gammal motorcykel. Franco startade 2021 med en 2019-cykel, och de första tävlingarna var verkligen inte spännande. Men efter de två första anonyma etapperna verkade Franco redo att återgå till 2020 års nivåer genom att vinna en 4:e plats i Portimao och en 3:e plats i Jerez.
Kort sagt, situationen verkade återgå till det normala, med en Morbidelli som kämpade med en cykel som var klart mindre kraftfull än sina rivaler, men som ändå kunde garantera honom vissa resultat. Allt rasade dock på Le Mans, när knäskadan, som faktiskt inträffade på träningen, visade sig med all sin tyngd. Franco trodde att han kunde undvika operation genom att försöka ta sig framåt trots en mindre än optimal fysisk form, men innan Assen-stadiet bestämde han sig för att genomgå en operation som nu var omöjlig att skjuta upp.
Samtidigt mognade separationen med Maverick Vinales i Yamaha, en riktig chock för MotoGP, men för Franco innebar det också en stor möjlighet eftersom platsen i Yamahas fabriksteam i alla fall skulle bli hans i framtiden. Lin Jarvis bestämde sig därför för att förutse tiden genom att välkomna Morbidelli i Team Factory när han återvände efter operationen, också för att hjälpa honom att acklimatisera sig inför 2022.
Ankomsten till den officiella Yamaha och avskedet med Forcada
Här är den första överraskningen, eftersom Ramon Forcada inte följde Morbidelli i Yamaha Factory, vilket berövar den italienska föraren en mer än känd och pålitlig axel i garaget. Att komma till fabriken M1 gick inte speciellt bra direkt, med 11:e plats i Valencia som bästa resultat för sista delen av säsongen. Det verkade dock vara en gradvis förbättring av prestanda och många tillskrev Francos svårigheter i de första tävlingarna som officiell Yamaha-förare till hans fysiska kondition.
År 2022 trodde alla att de äntligen skulle hitta Morbidelli 2020-utgåvan, denna gång i samma garage och cyklade identisk med Quartararos. Verkligheten visade sig dock på ett helt annat sätt. Franco led i varenda etapp av säsongen, med en 7:e plats som det bästa resultatet i Mandalika i våta.
Det finns lite att komma runt det, Francos säsong 2022 har varit en riktig katastrof hittills och Yamaha befinner sig vid ett vägskäl, inte bara. RNF-teamet har valt att anamma Aprilia-saken för 2023, och därmed reducerat Iwata-företagets cyklar på banan 2023 till endast två officiella M1. Quartararò är en säkerhet, men i detta ögonblick representerar Morbidelli ett stort tvivel.
I varje enskild intervju förblir Franco lugn, han verkar inte ge efter under trycket av dessa dåliga resultat, men något som definitivt är fel måste finnas där för att hitta tvåan 2020 i sådan svårighet även två år senare. Yamaha har inte råd att ha en ryttare i garaget som slåss om segern vid varje GP och en andra ryttare som knappt rör de tio bästa.
Så är separation möjlig? Vi har lärt oss att även i närvaro av undertecknade kontrakt kan verkligheten övervinna fantasin och prejudikatet för Vinales säger allt, även om i så fall huvudorsaken till separationen var pilotens attityd och förmodligen en tydlig vilja från Mavericks sida för att byta luft. Om det skulle finnas en klausul på Francos kontrakt som kan sätta Yamaha i en position att säga upp samma kontrakt, skulle det vara en framkomlig väg? Det kan vara en prestationsklausul och ärligt talat har Morbidellis hittills inte varit i nivå med laget han tävlar för.
Men även om Yamaha skulle lösa upp kontraktet med Franco, vilka scenarier skulle öppna upp för dem båda i framtiden? Lin Jarvis har aldrig dolt att han är tillgänglig för att välkomna Toprak Razgatlioglu i MotoGP och inte längre ha ett kundteam, den enda möjligheten skulle vara Factory Team. Aragon-testet gick bra, Toprak dominerade i Donington, vilket fick hans priser att skjuta i höjden.
Den framtiden för Morbidelli? En Aprilia i RNF är möjlig
Och vad kan Morbidellis framtid bli? I MotoGP finns det väldigt få lediga sadlar kvar, men det skulle finnas en som representerar ett mycket fascinerande scenario och vi syftar på Aprilia från RNF Team. För Franco skulle det vara en slags återgång till gruppen i laget som såg honom explodera i MotoGP och Massimo Rivola skulle få vad han redan har meddelat att han vill ha, vilket är en italiensk förare som körde ett RS-GP. Detta skulle vara ett val långt ifrån det ursprungliga syftet med laget, född för att få unga människor att växa, med tanke på att den andra föraren verkar vara Miguel Oliveira.
Men i slutändan skulle detta vara ett relativt problem, eftersom Aprilia som helhet skulle ha en imponerande laguppställning, med Aleix Espargarò och Maverick Vinales i Factory-teamet, Morbidelli och Oliveira i RNF. Alla solida förare, alla redan framgångsrika i MotoGP. Kanske skulle det här scenariot också hjälpa Franco att hitta sig själv, det förtroende som uppenbarligen förlorades någon gång under 2021 och som aldrig har hittats igen.
