HET INTERVIEW – “Vandaag de dag komen de SBK Wereldkampioenschappen renners van over de hele wereld, er was weer aandacht voor de BSB. Ik wil de zekerheid dat ik een sympathiek pakket kan omarmen voordat ik de BSB verlaat. Toprak in de BSB? Ik zal proberen hem te overtuigen om de Brands Hatch-finale te lopen”
De wildcards uit het buitenland staan weer in de schijnwerpers ter gelegenheid van de vijfde ronde van de World Superbike 2022 in Donington Park. Oltre en Peter Hickman, zoals algemeen bekend zal hij ook de thuisafspraak bijwonen Tarran Mackenzie, zoon van die Niall die samenwerkte met Freddie Spencer in Honda. Hoewel niet 100% in vorm door de twee blessures in de voorbereidingsfase van het seizoen, gaat de regerend Brits Superbike-kampioen (van lange periodes in het moederland en in de Red Bull Rookies Cup) na een moeizame start leven het debuutweekend in de wereldkampioenschappen, op de R1 opgezet door McAMS Yamaha aangepast aan internationale specificaties.
Tarran, ten eerste, hoe gaat het fysiek met je? In de afgelopen anderhalve maand heb je deelgenomen aan twee rondes van de BSB, met een zesde plaats als beste resultaat.
“Ik ben nog steeds niet in topconditie. De eerste blessure dateert van januari, toen ik viel in Spanje mijn schouder ontwrichten en mijn rechterenkel breken. Na de operatie moest ik in een rolstoel blijven – gaf de 25-jarige toe – maar nu is de pijn weg en voel ik me sterk als ik naar de sportschool of op de fiets ga. Sinds mei ben ik ook permanent teruggekeerd naar de BSB met meer dan positieve gevoelens met het oog op de rest van het seizoen, meteen vechtend voor de top-10, hoewel ik minder dan normaal heb kunnen trainen “.
Het moest het seizoen van de herbevestiging vertegenwoordigen, integendeel, had je ooit een eerste deel van 2022 zo bergop verwacht?
“Absoluut niet (lacht). De blessure in Spanje kwam als een schok – het was frustrerend om het te verhelpen voor een domme val. Ik zat echter vrij snel weer op de motor, namelijk eind maart stond ik al op de baan voor de BSB-tests, een maand na de eerste race van het seizoen. Ik was kalm en herstellende – hij ging verder – helaas kwam ik tijdens de laatste tests voor het seizoen op Silverstone opnieuw een crash tegen, waarbij ik de gebroken linkerenkel repareerde: een klap. Terug in het ziekenhuis, weer een operatie en game-force, kon ik niet deelnemen aan de eerste twee rondes van de BSB en in Assen als een wild card in de WSBK. Het fysieke herstelpad is vergelijkbaar na elke blessure, maar psychologisch duur, vooral de mijne “.
Het heeft geen zin om het te ontkennen: blessures buiten beschouwing gelaten, je wens was om op WSBK te landen. Je stond de laatste tijd centraal in de marktchat, met Yamaha eerst en Team Go Eleven op de achtergrond.
“Aanvankelijk was het mijn bedoeling om op een Yamaha te rijden in WSBKDit was echter niet mogelijk omdat de bij Iwata aangesloten teams geen gratis zadels meer hadden. Vervolgens ontstond de mogelijke verandering van Go Eleven van Ducati naar Yamahahet zou voor ons allebei de ideale keuze zijn geweest en zo begonnen we te praten – hij heeft verklaard – Sommige monteurs ken ik al heel lang binnen het team en mijn manager is Michael Laverty, zwager van Chaz Davies, Go Eleven-coureur in 2021. Maar uiteindelijk bleven ze de V4-R trouw. Sommige dingen zijn ingewikkelder dan je zou denken. In BSB voel ik me op mijn gemak en, voordat ik het vertrek, wil ik de zekerheid dat ik een sympathiek teamfietspakket omarm. Go Eleven en Ducati zijn een hecht duo, kijk maar naar de resultaten van het recente verleden en vooral die van vandaag met een rookie als Oettl, maar ik vond het destijds gewoon niet genoeg om van de BSB te verhuizen.”.
De laatste tijd komen er steeds minder renners van de BSB of die geen plaats vinden in het SBK Wereldkampioenschap, daar ben jij een voorbeeld van.. Wat is volgens jou de reden? Toch zijn er interessante jonge mensen in het land van Albione.
“Er zit talent in de BSB. In alle kampioenschappen zijn er die ervaren coureurs die meestal de overhand hebben: Bautista en Rea in de WSBK of de verschillende Brookes, O’Halloran en Bridewell in de BSB. Opkomende talenten moeten dus fel vechten om op te vallen. Tot 10-15 jaar geleden werd er meer aandacht besteed aan het overzeese kampioenschap, dus de grote sprong was logisch. Zie Sykes, Rea, Camier en Haslam, om er maar een paar te noemen – hij wees erop – tegenwoordig komen de WSBK-coureurs van over de hele wereld. Vergeleken met vroeger zijn er door de verschillende technische reglementen minder Britse wildcards (in de BSB wordt de enkele MoTec-regeleenheid zonder elektronische hulpmiddelen gebruikt, red.), maar het niveau is helemaal niet gedaald. De fabrikanten zijn in officiële vorm of via hun eigen vestigingen bezig. Er zijn piloten op het lanceerplatform die kansen moeten hebben. Naast mij zal de 20-jarige Rory Skinner binnenkort een paar wildcards spelen in Moto2 en ik ben ervan overtuigd dat hij, met de juiste harmonie, zijn kaarten kan spelen zoals Jake Dixon doet (BSB 2018-runner- omhoog, red) “.
Laten we de band even terugspoelen: in 2016 studeer je af bij je debuutkampioen in British Supersport en het jaar daarop stap je over naar het Moto2 Wereldkampioenschap onder de vlag van Kiefer Racing in plaats van Danny Kent. Wat ging er mis in dat korte haakje?
“Het bleek een echte sprong in het duister. Ik kende het team, de motor, de banden niet: niets. Achteraf gezien was het een te voorbarige overstap, na slechts een enkel jaar en wat meer in de Britse SSP, maar op dat moment voelde ik dat ik moest maken. Helaas was de Suter niet de referentiefiets. Misschien was het met een Kalex anders gegaan, misschien niet. Ik zal het nooit weten, ook al kende ik de categorie over het algemeen niet. Hoewel hij geen belangrijke posities innam, was het een eer om in de Moto2 te rijden en ik geef toe dat ik als rijder veel volwassener ben geworden “.
Dus nadat je debuteerde in de BSB in 2018, en vooral de titel van 2021, heb je je meer bewust gemaakt van je middelen?
“Bij mijn debuut in de BSB wilde ik meteen competitief zijn om te proberen te vechten voor het podium en de overwinning, dromend van de WSBK. Sinds 2018 verdedig ik de kleuren van het beste team op de grid, McAMS Yamaha, dat opmerkelijke steun heeft van het moederbedrijf. De relatie met maat O’Halloran is ook uitstekend, ondanks een niet bepaald idyllisch begin voor dat beroemde contact op Silverstone 2019 (grapt hij). Hoewel hij meer ervaren is dan ik, stimuleert me om het beste van mezelf te geven. Hetzelfde geldt voor hem tegenover mij. We zijn allebei winnaars en eigenlijk vechten we vaak met een mes tussen de tanden tot aan de geblokte vlag. De sfeer in de garage in 2021? Vreemd. Als de onbetwiste ster voor de overgrote meerderheid van vorig seizoen, gleed O’Halloran vervolgens een paar keer ongelooflijk uit in volledige Showdown, terwijl ik op de afstand kwam. Ik denk dat het geen vraatzuchtige hap voor hem was om de droomtitel te zien vervagen met nog een paar races te gaan, en zelfs als derde te eindigen in het kampioenschap. Ik beschouw hem als een geweldige sportman, hij heeft al gemetaboliseerd wat er is gebeurd en demonstreert het op de baan met 4 overwinningen in de laatste 6 gehouden races “.
Het echte motorbloed stroomt door de aderen van de familie Mackenzie. Je oudere broer Taylor was 2016 British Superstock 1000-kampioen, terwijl je vader Niall BSB-kampioen in de driejarige periode 1996-98, evenals een officiële Honda-coureur in de 500-klasse in het wereldkampioenschap. Vooral de laatste heeft je, vanuit het toppunt van zijn ervaring, nuttig advies gegeven over hoe je je zenuwen kunt houden op momenten van spanning, vergelijkbaar met de Brands Hatch 2021-finale?
“Eigenlijk zei hij nooit veel tegen mij, over het algemeen blijft hij liever aan de zijlijn en laat hij mij mijn werk doenof. Het grijpt alleen in als het dat nodig acht. Het hebben van een vader zoals hij is een groot pluspunt, ik mag mezelf gelukkig prijzen. Hij heeft drie keer gezegevierd in de BSB en gedurende zijn hele carrière heeft hij me altijd geholpen en zal dat blijven doen. Net als mijn vader voor mij ben ik ook afgestudeerd BSB-kampioen. Na vorig jaar met pensioen te zijn gegaan, mijn broer is vandaag de teammanager van het pasgeboren VisionTrack Racing Team in Moto3. Een ongekende rol, maar wel eentje die hij met veel passie en toewijding vertolkt”.
Dit jaar zijn zowel Tom Sykes als Leon Haslam terug in BSB, maar een moeilijkere terugkeer dan verwacht voor beide …
“Meestal zijn de renners die terugkeren naar de BSB inmiddels op hoge leeftijd, met hun carrière bijna voorbij. Tegelijkertijd denk ik aan Giugliano jaren geleden, terwijl Redding 27-28 was toen hij hier in 2019 won. In sommige gevallen hebben ze de neiging om onnodige risico’s te vermijden, we hebben tenslotte een “bijzonder” technisch reglement, zonder elektronische hulpmiddelen . Sykes en Haslam behoeven geen introductie en ik ben er zeker van dat ze vroeg of laat zullen komen waar ze verdienen te zijn. Razgatlioglu nel BSB? Hij zou zeker snel zijn gezien zijn grenzeloze talent. Zijn teammanager, Paul Denning, heeft een verleden in de BSB, misschien zal ik dit weekend proberen hem te overtuigen om Toprak als een wild card te laten racen in de grote finale van Brands Hatch.”grapte hij.
De wereldwildcards zien er fundamenteel uit voor uw competitieve toekomst. Wat zijn je ambities voor 2023?
“Op dit moment ben ik gefocust op de wereldwildcards en op de BSB, waar het doel blijft om in ieder geval toegang te krijgen tot de Showdown. Net als in het leven moet je ook bij het motorrijden een flinke dosis geluk hebbenvooral als er zadelwalsen zijn. Ik ben de regerend BSB-kampioen en ik ontken niet dat ik me klaar voel voor de WSBK. Ik heb geen getekend contract voor BSB 2023, dus als de juiste verbindingen worden gemaakt en de WK-teams geïnteresseerd zijn, denk ik er niet over na om op die trein te stappen. Het gaat er echter om aan mezelf te denken en op beide fronten competitief te zijn, te beginnen met dit weekend. Voorbij Donington zal ik mijn toekomst beter begrijpen”.