Combien dans leur vie ont suivi un pilote ou un athlète dans n’importe quel sport et se sont demandé : » mais parce qu’ils ne lui donnent pas de vraie chance?” Eh bien, c’est ce qu’on pourrait dire d’Emmanuel Collard, le talent français qui était toujours à un pas d’entrer en Formule 1, mais qui a ensuite toujours tout vu disparaître. Une histoire vécue dans les coulisses du paddock, en tant que testeur tout en obtenant de beaux résultats aux 24h du Mans et dans d’autres championnats à travers le monde. Retraçons tout chez lui, notamment ces non qu’il a reçus en pleine face au cours de sa carrière de pilote.
Ses débuts comme pilote d’essai Ligier
Emmanuel Collard est né à Aprajon dans une commune française de moins de 11 mille âmes. Collard a immédiatement compris quel serait son chemin et a en fait commencé à participer aux championnats de Kart. Ses résultats en France furent remarquables et c’est ainsi qu’en 1989 le premier grand appel arriva. L’équipe transalpine Ligier lui fait ses débuts en tant qu’essayeur. Emmanuel teste ainsi la JS33 à moteur Ford, devenant à seulement 18 ans le plus jeune testeur de l’histoire de la Formule 1. Un record battu seulement en 2002 par Nico Rosberg, lorsqu’il testait la William BMW. Le pilote transalpin est performant, mais force est de constater que pour l’instant il n’y a pas de place pour lui dans l’équipe. Ligier comptait cette année-là deux autres Français dans son équipage comme René Arnoux et Olivier Grouillard. L’équipe d’Abrest n’a récolté que trois points au total cette saison.
Ligier poursuit son aventure en Formule 1 sans grands résultats et Collard devient essayeur officiel en 1990. L’équipe aurait pu lui laisser de l’espace cette année-là, étant donné qu’elle changeait ses deux porte-drapeaux. Mais au lieu de le propulser au sommet, il a décidé de le faire courir en Formule Renault. La raison est la suivante : » le garçon doit avoir fini». Emmanuel Collard voulait faire ses débuts et cette saison-là, il remporte le championnat de Formule Renault. En 1992, elle fait ses débuts dans le championnat du monde de Formule 3000. Cette année-là, la jeune promesse française termine la saison à la huitième place avec un podium réalisé au championnat du monde. L’équipe indique clairement qu’elle ne se concentre pas beaucoup sur lui et que d’autres équipes de Formule 1 s’intéressent à lui.
Ce non dramatique de 1997
Ses engagements sont toujours envers le championnat de Formule 3000 mais à mesure qu’il vieillit, le désir de faire ses débuts dans des championnats majeurs augmente. En 1995, la véritable carrière d’Emmanuel Collard commence lorsqu’il part courir en Porsche Supercar et participe également à la course principale du sport automobile, les 24 heures du Mans. Sa carrière s’oriente de plus en plus vers les pneus couverts et en 1996 il remporte le championnat Porsche qui lui ouvre les portes du championnat du monde d’endurance. Ainsi commence sa grande passion avec les 24h du Mans qu’il remporte en 2003 dans la catégorie GT. La victoire est revenue à l’équipe américaine Alex Job Racing Petersen Motorsport sur une Porsche 996. Collard a failli remporter la mythique course de 24 heures à d’autres occasions, comme en 2016 avec Team AF dans la catégorie GTE. Le Français et ses autres copilotes ont failli s’imposer avec la Ferrari 458. Un podium a également été réalisé en 2020 dans la même catégorie encore avec l’équipe Amato Ferrari Corse.
Ces chiffres au cours de sa longue carrière ne passent pas inaperçus et même trois équipes de Formule 1 lui accordent des essais. Des équipes comme Williams, Benetton et Tyrrell avec lesquelles il a vraiment failli faire ses débuts dans le championnat suprême. Tyrrell était prêt à faire ses débuts en tant que pilote officiel au début de l’année, mais le manque de fonds de l’équipe britannique rendait vain tout type d’accord. En 1997, Alain Prost le recrute dans son équipe pour remplacer Shinji Nakano. Le Prost Gran Prix est cependant contraint de tout annuler, car l’ingénieur Mugen Motorsport souhaite que Nakano coure. La même année, l’équipe d’Alain doit remplacer Olivier Panis blessé lors du GP du Canada. Flavio Briatore qui était le team principal au moment du Prost Gran Prix n’a aucun doute, il souhaite que Collard remplace son pilote dans le GP de France. La grande opportunité d’Emmanuel Collard en Formule 1 semble être arrivée chez lui, mais Prost lui-même bloque tout et préfère un jeune Jarno Trulli qui courait cette saison-là avec Minardi à son compatriote.
La fin des rêves pour Emmanuel Collard
Cette décision d’Alain sera la pierre tombale des espoirs de voir Emmanuel Collard dans un GP de Formule 1. Passé ce délai, Collard rompra tout lien avec le plus grand championnat automobile. Une vie poursuivant un rêve toujours un peu évanoui, celui qui, après cet essai avec Ligier, semblait être le Français prédestiné à la Formule 1. Mais l’histoire nous a dit autre chose, d’une Formule 1 sans Emmanuel et de celui qui Il continue cependant à vivre de sa passion en courant ailleurs. Aujourd’hui, nous sommes le 3 avril et ce jour de 1971 est né Collard, qui sait si, comme un cadeau, il voudra peut-être revenir en arrière et changer quelque chose ou un seul moment de cette année 1997, l’année où il était très proche de concourir en F1.
PHOTO : Formule 1 sociale
