Les femmes ont toujours eu du mal dans le monde du sport automobile, et pourtant, dès 1975, une pilote féminine a réussi à marquer un demi-point en Formule 1. Maria Grazia « Lella » Lombardiu est la femme qui a tout révolutionné. Lors du controversé GP d’Espagne de 1975, il a réussi une entreprise titanesque, si l’on veut, qui a introduit un grand changement. Hier, ce n’était pas comme aujourd’hui, c’était très difficile pour les femmes de s’émanciper dans ce monde, mais si on avait du talent on s’en sortait quand même. Aujourd’hui, c’est différent, grâce également à l’engagement de Liberty Media qui a créé la F1 Academy, un championnat réservé aux filles. Il est donc juste de rappeler qui a ouvert les portes des quotas de femmes dans le monde des quatre roues.
Lella Lombardi du petit village à la conquête d’un rêve
Lella Lombardi est née et a grandi à Frugarolo, une petite ville italienne de moins de 2 mille âmes dans la province d’Alexandrie. Troisième fille d’une famille de bouchers, Lella a tout de suite compris que sa vie ne se passait pas derrière un comptoir mais à l’intérieur d’une monoplace. Cependant, sa passion coûtait cher et comme tout le monde à l’époque, sans famille riche derrière soi, il fallait subvenir à ses besoins pour courir. Lombardi a ainsi aidé l’entreprise familiale et avec ce qu’elle gagnait, elle est allée participer à des courses de karting. En 1970, la jeune fille remporte le championnat de Formule 850. Ce triomphe marque le début de son ascension, à tel point que l’année suivante, elle conquiert la Formule Ford. Les portes de la Formule 1 s’ouvrent à Lella Lombardi le 20 juillet 1974 sur le circuit britannique de Brands Hatch avec la Brabham BT42. Une expérience qui l’a vue parcourir le circuit anglais seulement vendredi, puisqu’elle n’a pas réussi à se qualifier pour les séances de qualification.
En 1975, la véritable première saison de Formule 1
En 1975, Lella a participé à 12 courses du championnat du monde de Formule 1 avec March. Le 27 avril de la même année se déroulait l’habituel GP d’Espagne sur le circuit de Barcelone. Pas celle d’aujourd’hui, mais une route construite sur la colline de Montjuic, à deux pas du centre. Vendredi déjà, il a vu les pilotes convaincus de boycotter l’événement, en raison du manque de sécurité. La manifestation s’est arrêtée lorsque les organisateurs ont décidé de changer les barrières de sécurité et la course a donc pu se poursuivre. Lombardi s’est qualifié samedi avec le 24e temps de l’avant-dernière ligne. Le lendemain de l’essai fut un véritable désastre, les pilotes restant 6 sur les 26 au départ après seulement 29 tours. la course a été interrompue au cours du 29ème tour, en raison de l’accident de Rolf Stommelen. Après avoir heurté la barrière, sa colline s’est retrouvée dans les tribunes, tuant 5 spectateurs. Le drapeau rouge et la victoire sont allés à Jochen Mass avec McLaren pour ce qui est la seule victoire de l’Allemand en Formule 1. Lella Lombardi, qui était restée en course contre toute attente, est arrivée sixième et a marqué ses premiers points, soit un demi-point. Un demi-point, car la course, n’ayant pas parcouru les 2/3 de l’épreuve, n’a délivré que la moitié des points disponibles.
Ce demi-point a poussé de plus en plus de filles à concourir
Lella Lombardi est à ce jour la seule femme à avoir marqué des points en Formule 1 et est également la deuxième fille à participer à une course de championnat. La première fut Maria Teresa De Filippi dans les années 1950. De Filippi a couru trois courses dans le championnat automobile de haut niveau tandis que Lombardi en a couru 12. En bref, Lella était la femme qui a montré au monde que les filles pouvaient aussi courir en F1, même si elle était la dernière. Cependant, il a continué à courir même après son expérience dans le championnat le plus important. Ces dernières années, le nombre de filles participant aux championnats de Kart a augmenté de façon exponentielle. Cela a conduit Liberty Media à créer un championnat du monde entièrement féminin.
En effet, en 2023, la société américaine a créé le championnat F1 Academy qui implique toutes les équipes du championnat principal. L’année dernière, le titre est revenu à l’Espagnole Marta Garcia qui court pour défendre son titre cette année. Le championnat s’est agrandi en 2024 et a déjà organisé son premier test en Arabie Saoudite dans le cadre du week-end de Formule 1. Certes, nous ne sommes pas confrontés à un tournant historique, le tournant serait de revoir une femme dans le championnat suprême. et pas dans un circuit limité où vous courez avec des Formule 4.
L’histoire de Lella Lombardi nous enseigne que…
Le niveau est actuellement encore trop différent, même si en IndyCar il est déjà arrivé qu’une fille remporte une course dans le championnat américain. Danica Patrick, en effet, a remporté l’étape Motegi de la série Stars and Stripes en 2008 avec la Honda du Team Andretti. Cependant, les voitures d’Indy sont beaucoup plus maniables que celles de Formule 1, il est donc plus facile que cela se reproduise. Cependant, l’histoire de Lella Lombardi nous enseigne que les femmes peuvent aussi avoir leur mot à dire dans le plus haut championnat automobile et qui sait, peut-être qu’une femme viendra de l’Académie de F1 pour réécrire l’histoire. Lella est décédée le 3 mars 1992 à l’âge de 51 ans seulement des suites d’un cancer. Aujourd’hui, c’est son 83ème anniversaire et Lella, où qu’elle soit, voudra souffler les bougies en rêvant d’une femme de retour en Formule 1.
PHOTO : Formule 1 sociale
