Le record officieux établi par Nicolò Bulega lors des essais Superbike à Jerez a fait beaucoup parler, car personne n’avait jamais été aussi rapide à Jerez : 1’37″809. Une performance encore plus impressionnante si l’on considère que le nouveau champion du monde de la série cadets, âgé de 25 ans, n’a pas encore disputé une seule course dans la catégorie reine. Le fils d’artiste a pris son envol avec le pneu SCQ, la solution de qualification “étendue”: sur certains circuits et notamment dans les conditions de température de ’23, c’était aussi le choix idéal pour la Superpole Race de dix tours.
Bulega a été le plus rapide les deux jours (tous les temps ici), toujours avec le même pneu, nous pouvons donc émettre l’hypothèse que dans le Championnat du Monde ’24, nous le verrons souvent partir devant. Le tour lancé excite le cœur des passionnés, mais les courses se gagnent à distance. La question est donc : qui a été le plus rapide lors des deux jours de Jerez ? L’analyse des chronologies offre des résultats surprenants. Andrea Iannone a été la plus incisive : qui aurait pu le prédire ?
Prémisse
Comme à chaque fois, il faut expliquer que la « Coupe du monde d’hiver » n’est pas une science exacte. Les équipes et les pilotes planifient différentes activités, en fonction du type de véhicule, de leur expérience, des besoins de développement des départements de course et de nombreuses autres variables. Comme à chaque fois, à Jerez aussi, il y avait ceux qui ont attaqué à la recherche de performance à tout prix, ceux qui ont travaillé davantage dans une perspective de course, avec l’esprit déjà tourné vers le premier défi. Le championnat s’ouvrira dans moins d’un mois à Phillip Island et il reste encore quatre jours d’essais : lundi et mardi à Portimao, les deux derniers sur la même piste australienne à proximité des trois courses d’ouverture. Il y a aussi une autre variable, les pneus. En Andalousie, les coureurs ont roulé avec des solutions de course SCX (soft) et SC0 (medium). En Australie, ils auront un seul choix complètement différent pour les courses longues, à savoir le SC1 signé A1126 développé dans le championnat national.
Andrea Iannone (P5, 1’38″744)
Revenons sur les temps de la deuxième et dernière journée réalisés par les coureurs les plus rapides, en commençant par celui qui a le plus surpris. Andrea Iannone a bouclé 61 tours, répartis en 11 relais. Dans le plus long (11 tours, soit un peu plus de la moitié de la course), il a réalisé le meilleur tour en 1’38″922 (tour 2), battant huit fois le rythme des 1’39”. Le pire passage, le dernier, en 1’41″329 ne change rien : trafic sur la piste. L’ancien pilote de MotoGP ne connaît pas la catégorie en profondeur, notamment la gestion compliquée de pneus très efficaces mais néanmoins identiques à ceux utilisés par les amateurs pour un usage piste. Il y a beaucoup d’inconnues pour chacun, encore plus pour celui qui vient d’un autre monde. Phillip Island est l’un de ses morceaux magiques, mais les quatre années passées loin de la mêlée pourraient avoir un impact. Ce qui est certain, pour le moment, c’est que Iannone est encore très rapide et que le Superbike a tiré un véritable joker.
Jonathan Réa (P2, 1’38″345)
La nouvelle recrue Yamaha a bouclé 78 tours répartis en 14 relais. Il était le seul à simuler la course longue distance, soit 21 tours. Lui aussi, comme Iannone, a réalisé le meilleur temps au 2e tour (1’39″768), marquant six fois le rythme de 1’39”. Pire performance 1’40″554 dans le dernier tour : même avec les pneus finis, Jonathan Rea était toujours très rapide. L’harmonie avec la R1 semble donc déjà excellente, même sur de longues distances. Ce n’était pas du tout acquis.
Álvaro Bautista (P16, 1’39″583)
Le double champion du monde était parmi les très rares à ne pas utiliser le SCQ, ce qui explique qu’il n’ait terminé que seizième. Mais le rythme était très rapide. Il a bouclé 81 tours, répartis en 9 relais, presque tous sur la même distance de dix tours. Dans le plus rapide, il a réalisé un meilleur résultat en 1’39″583, de plus au huitième tour, donc avec des pneus qui n’étaient plus neufs. Son tour “le plus lent” a été le dernier en 1’40″023 : Bautista a subi une baisse de performance en finale bien inférieure à celle de ses rivaux directs. La recette de Bautista est toujours la même : gérer au mieux l’adhérence, avec un minimum d’écarts de tours entre le début et la fin de la course. Tout cela malgré des douleurs au cou, rappel de la terrible chute survenue lors des précédents tests Superbike, toujours à Jerez en octobre dernier. S’il n’est toujours pas au meilleur de sa forme après trois mois, imaginez les conditions dans lesquelles il a concouru à Sepang en MotoGP…
Nicolò Bulega (P1, 1’37″809)
En configuration course le rookie n’est pas encore si incisif. Le deuxième jour, il a bouclé 69 tours, répartis en 13 relais, tous très courts. La distance maximale parcourue était de 8 tours : meilleur résultat 1’37″799, pire 1’40″511. A noter : Ce relais s’est déroulé en fin de matinée, soit le meilleur temps en piste. Ainsi, avec le pneu de course, Bulega n’est pas encore à la hauteur de son coéquipier Bautista. Le classement final, « pollué » par l’utilisation de pneumatiques de qualification, donnerait lieu à des envolées, mais l’heure n’est pas encore venue.
Toprak Razgatlioglu (P4, 1’38″638)
Le nouvel as de BMW a bouclé 78 tours au total, répartis en 16 relais, tous donc très courts. La distance maximale parcourue n’était que de six tours. Ce type de stratégie nous empêche d’évaluer le potentiel du point de vue de la course, car il est impossible de comprendre si le relais unique a été réalisé avec le pneu de course (SCX ou SC0) ou avec le SCQ, beaucoup plus performant. En fait, la solution de qualification à Jerez a facilement duré les six tours, à un rythme très élevé. Voir la BMW très rapide sur le tour lancé n’est pas surprenant : Tom Sykes avait déjà signé une Superpole en 2019, première année du retour officiel du géant allemand. Scott Redding remontait finalement troisième, signant la performance dans le 77ème et dernier tour, avec une piste bien plus lente que celle de fin de matinée exploitée par Bulega et Rea.
Danilo Petrucci (P9, 1’38″907)
Le pilote ombrien a quitté Jerez moins que satisfait. Il a parcouru 73 tours en 11 relais. Dans le plus rapide, long de 12 tours, son meilleur tour était de 1’39″574, le pire était de 1’41″379. Danilo est battu à six reprises en 1’39” mais la simulation d’arrivée n’a pas été très efficace. Beaucoup de travail sera nécessaire pour ne pas perdre la tendance des podiums. Même la concurrence « interne à Ducati » est devenue plus redoutable avec l’arrivée d’Andrea Iannone.
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