La Formule 1 a aujourd’hui un calendrier avec de nombreux événements, qui ont considérablement allongé l’activité de tous les acteurs au cours de l’année. En 2020 la saison s’est même terminée le 13 décembre à Yas Marine. Un événement survenu en raison du calendrier établi plus tard, après l’annulation du départ ordinaire pour cause de Covid. L’histoire nous rappelle cependant que, le 28 décembre 1962, le championnat automobile le plus important du monde attendait un verdict mondial. En effet, le lendemain avait lieu le GP d’Afrique du Sud, c’est-à-dire la neuvième et dernière course de la saison. Le titre était une course à deux chevaux, entre : Graham Hill et Jim Clark.
La Formule 1 à l’époque avait des tests très espacés
Certains diront, mais pourquoi cette date a-t-elle été atteinte pour une épreuve de Formule 1 ? La réponse est très simple : à l’époque, il n’y avait que neuf événements, comme nous l’avons dit, et souvent ils allaient de pair avec un autre événement local ou suivaient des traditions. Il ne faut jamais oublier que jusqu’à quelques années plus tôt, les 500 miles d’Indianapolis se déroulaient dans le cadre du championnat de F1. Au-delà de cela, il y avait des traditions à maintenir. L’une d’elles était que le GP d’Afrique du Sud avait lieu le dimanche entre Noël et le Nouvel An. En 1962, la saison débute le 20 mai avec le GP des Pays-Bas à Zandvoort.
C’étaient les années où la Formule 1 se développait, mais ce n’était pas encore le grand championnat qu’il est aujourd’hui. Cette époque était avant tout caractérisée par le cyclisme et le football, tandis que le sport automobile avait pour événement principal les 24 heures du Mans. Le championnat est pourtant en plein essor et comme depuis 1950, année de sa naissance, il a la particularité de vouloir disputer au moins une course sur chaque continent. En 1962, cette particularité s’est élargie, étant donné que des courses avaient également lieu en Afrique. Il s’agissait en fait du premier GP d’Afrique du Sud organisé sur le circuit automobile de l’Est de Londres.
Cette saison a marqué le grand défi entre Hill et Clark
Maintenant, avant d’aborder ce GP, il convient de rappeler un peu le déroulement de cette saison. La saison de Formule 1 1962 a vu le duel entre Hill et Clark, entre le pilote plus âgé qui était encore sans succès en championnat et le jeune talent qui voulait émerger immédiatement. Graham pilotait la BRM, la monoplace P57 avait l’avantage d’être très fiable, aidant pas mal le pilote. Jim, quant à lui, conduisait une Lotus et l’avantage de la monoplace 25 était qu’elle était très légère et très rapide. L’année a donc vu un véritable derby britannique pour l’attribution du titre des pilotes.
La saison jusqu’en Afrique du Sud avait vu les deux prétendants triompher dans trois épreuves chacun, tandis que les deux autres courses étaient remportées : l’une par Bruce McLaren avec la Cooper-Climax, l’autre par Dan Gurney avec la Porsche. La lutte au sommet s’était prolongée jusqu’à la dernière étape, grâce à la victoire de Clark dans l’avant-dernier acte de la saison. La victoire, en effet, à Watkins Glen dans l’État de New York, valable pour le GP des États-Unis, avait permis au pilote Lotus de prolonger la lutte. Les deux hommes sont arrivés en Afrique du Sud avec 9 points les séparant, ce qui signifie que Jim devait gagner tandis que Graham devait terminer en dehors des points.
L’attente du 28 décembre et le couronnement du nouveau champion de Formule 1
Les attentes pour la course du 29 décembre étaient très élevées et le 28 était la journée de qualification. Il y avait déjà beaucoup de curiosité dès samedi, l’anxiété des deux étant particulièrement élevée. Clark, comme c’était souvent le cas cette saison-là, a remporté la Pole Position, sa sixième devant son rival. La course commence avec le pilote Lotus conservant sa position et avec Hill fermement deuxième. Au 63ème tour, la voiture de Clark a un problème, un boulon de distributeur sur sa Lotus se desserre et peu de temps après, il y a une fuite d’huile. Jim est contraint à l’abandon et Hill peut courir vers la victoire et surtout vers son premier titre mondial. L’année suivante, elle a eu lieu le 28 décembre, mais la course de 1963 n’a pas décerné le titre et ce serait également la dernière fois qu’un GP de Formule 1 aurait lieu fin décembre.
PHOTO : Formule 1 sociale
