La fin de la saison dernière a été bien triste pour Daniel Ricciardo car, après sa dernière course avec McLaren à Abu Dhabi, il avait perdu sa place sur la grille de Formule 1. Red Bull lui avait proposé un rôle de troisième pilote. Le 2023 de Ricciardo a donc commencé comme un rôle de secours pour le constructeur autrichien, ainsi que comme collaborateur pour améliorer le RB19. Pas grand-chose peut-être pour lui, qui avait hâte de revenir à la course sur piste et l’opportunité s’est présentée après le GP de Grande-Bretagne, étant donné que le pilote Alpha Tauri Nyck De Vries a été licencié. La place du Néerlandais est revenue à Daniel qui d’un seul coup a retrouvé le sourire et démontré sa valeur.
L’abandon temporaire de la course a été un choc violent
Au cours de ses quatre années loin de Red Bull, Daniel Ricciardo a relativement peu récolté. Les deux années chez Renault ont été bien en deçà de ses possibilités, à tel point qu’il termine l’aventure avec seulement deux podiums. Deux troisièmes places, désormais dans leur deuxième année, en 2020, qui s’est avérée être une saison anormale en raison de la pandémie de Covid19. Le passage chez McLaren était nécessaire pour que l’Australien se redécouvre et il souhaitait le faire avec un constructeur aussi renommé que le britannique. Le risque a conduit à un retour à la victoire à Monza 2021, mais il a également montré à quel point l’amour entre lui et la maison Woking ne s’est jamais épanoui. Juste au moment où l’étoile de son coéquipier Lando Norris s’illuminait.
2022 est une très mauvaise année, à tel point que le meilleur résultat est une sixième place obtenue lors de la course à domicile. Le week-end à Melbourne n’a pas suffi à conserver la place, notamment parce que l’équipe anglaise a embauché Oscar Piastri. Le jeune Australien prend la place de Daniel, ouvrant ainsi une période difficile pour Ricciardo. Il y a très peu de moyens de rester en Formule 1, en fait il n’y en a aucune. Tout le monde a déjà son pilote pour 2023 et personne ne semble vouloir bouleverser ses projets pour le souriant Ricciardo. L’appel vient d’un vieil amour, un amour interrompu au Mexique en 2018.
Rentrer chez lui était son salut
Son passage chez Renault était déjà scellé, mais au Mexique, après sa Pole Position, les dirigeants de l’entreprise autrichienne ne semblaient pas contents. En effet, Daniel avait pris la première place à l’étoile montante de Red Bull, Max Verstappen. Ainsi commença une dure brouille entre le constructeur et le pilote, qui fut résolue fin 2022. L’équipe autrichienne recherchait un pilote de réserve et demanda à Daniel Ricciardo s’il était disponible pour revenir, le pilote accepta avec l’espoir qu’il pourrait course peut-être un week-end, en cas de forfait de l’un des quatre pilotes des deux équipes Red Bull.
Le moment du retour en piste arrive au Hungaroring, lorsqu’Alpha Tauri, d’un commun accord avec la société mère Red Bull, licencie le pilote De Vries et accueille Daniel Ricciardo à bras ouverts. Son retour ne fut cependant pas des meilleurs : en Hongrie, il termina treizième et en Belgique, il fut même seizième. La comparaison avec son coéquipier Yuki Tsunoda se fait sentir, sachant également que le Japonais court régulièrement. Hollande est alors un coup dur, Ricciardo se blesse et est donc obligé de lever le drapeau blanc pour cette manche et pour les quatre autres suivantes. Il retourne à Austin aux USA, où il termine quinzième. Le véritable tournant s’est produit au Mexique, où il a terminé quatrième aux qualifications et septième en course. La confiance perdue revient, tout comme le sourire sur le visage du chauffeur d’origine italienne. Interlagos est un autre grand test, où il court tout au long de la course avec des quatrièmes places, c’est dommage qu’à cause d’un contact au début de la course, son test soit une épreuve.
Daniel Ricciardo vise une belle année 2024
L’année 2023 touche à sa fin et avec elle a déjà apporté une annonce. La saison prochaine, Daniel Ricciardo courra à nouveau avec Alpha Tauri. Daniel rêve cependant, avant de démissionner, de retourner dans la maison mère pour jouer ses dernières chances. Un objectif difficile pour lequel il sait déjà qu’il devra réaliser une année 2024 vraiment importante. Ce n’est qu’en obtenant d’excellents résultats que le pilote australien pourra espérer rentrer chez lui, sans même risquer de perdre sa place. En effet, Liam Lawson ronge son frein, ayant déjà remplacé Ricciardo lors de sa blessure. Le jeune Néo-Zélandais a certainement beaucoup montré et souhaite accéder le plus rapidement possible à la Formule 1 en tant que titulaire. Maintenant, cependant, c’est le moment de Daniel qui a retrouvé son sourire mais plus important encore, il a retrouvé la confiance qui lui avait manqué dans les années où il a abandonné le nid Red Bull.
PHOTO : sociale Alpha Tauri
