Jurnalis, penguji, manajer puncak, pencipta dunia: sulit menentukan cakrawala Salvatore Pennisi. Secara resmi, saat ini, beliau menjabat sebagai kepala sektor Eksperimen dan Hubungan Teknis Sepeda Motor Pirelli dan secara operasional mengarahkan Departemen Pengujian yang berbasis di Giarre, dekat Catania. Lebih dari 40 penguji, insinyur, dan teknisi bekerja di sana. Tidak ada produk Pirelli dan Metzeler yang ditujukan untuk pasar atau balap, yang tidak pertama kali diuji oleh “Salvo” dan anak buahnya, dalam setiap kondisi pengoperasian yang memungkinkan, di jalan raya dan di sirkuit. Selama empat dekade terakhir, Pennisi telah memainkan (dan masih memainkan) peran penting dalam kesuksesan perusahaan ban multinasional yang berbasis di Milan.
Perumpamaan pribadi dan profesional dari orang Sisilia berusia 66 tahun ini adalah sebuah novel otentik. Yang dimulai di sebuah kota kecil di pedesaan Catania pada tahun 60an dan memiliki pelengkap, saat ini, mengarah ke pusat teknologi keunggulan dunia, yang dibangun di tepi tanah yang sama. Sebuah kisah yang melintasi jalur uji di setiap sudut dunia, sirkuit, juara, perusahaan, penemuan, kekalahan, dan (yang terpenting) kesuksesan. Salvo adalah sosok yang menarik karena ia mewujudkan, dalam satu orang, esensi dari olahraga dan dunia yang kita cintai: kegigihan, ambisi, kemampuan, semangat, didorong oleh obsesi yang tak tertahankan untuk selalu melampaui batas. Semua orang di paddock dan industri mengenalnya: pembalap hebat, manajer, penggemar, dan bahkan… spesialis ban yang bersaing. Namun hanya sedikit yang mengetahui sejarahnya. Ini dia.
Seorang off-roader pemula
Keluarga saya berasal dari Acireale. Orang tua saya pindah selama perang ke Fiumefreddo di Sicilia, masih dekat Catania dimana pertanian keluarga berada. Saya memiliki masa kanak-kanak dan remaja yang indah: bayangkan desa kecil di Sisilia ini di tahun 60an-70an, ayah saya saat itu, seperti kewajiban bagi setiap anak laki-laki dari keluarga baik-baik (naik, dan…) membalap dengan mobil dan juga merupakan pengemudi speedboat yang baik. Selalu ada bau bensin tertentu di rumah saya. Saya jatuh cinta dengan sepeda motor sejak kecil dan ayah saya tidak pernah menghalangi saya. Ketika saya baru berumur dua belas tahun dia memberi saya Ducati Rolly 50 (Motor bebek 2T, dirilis tahun 1968, ed), yang kini dipamerkan di pusat tes Pirelli di Giarre. Dua tahun kemudian saya mengendarai Aspes 50cc dan mulai melakukan balap motorcross dengan kesuksesan yang baik.
Terima kasih kepada Ducati
Pada pertengahan tahun 70-an terjadi booming balapan reguler di Italia dan saya juga terjebak dalam pusaran ini. Di Sisilia terdapat aktivitas kompetitif yang bagus, saya cukup beruntung diperhatikan oleh Ducati yang pada tahun ’76 membangun sepeda reguler 2-tak karena ingin mengikuti gelombang pasar yang berkembang pesat ini. Saya dikenal dalam bisnis ini, jadi dealer setempat mempercayakan saya salah satu sepeda motor ini. Saya berjalan dengan baik, Ducati menyukai saya dan pada tahun ’78 saya menandatangani kontrak dengan Ducati sebagai pembalap resmi zona ketiga, selatan. Saat itu, pebalap Ducati teratas di kalangan senior adalah Italo Forni, pebalap legendaris di bidang spesialis. Dia juga menyukaiku. Namun puncaknya, saya harus berangkat ke militer, Carabiniere, dan terlebih lagi terjadi perubahan dalam keluarga dan saya harus mengurus salah satu perusahaan, karena paman saya Ippolito yang mengelolanya telah meninggal dunia.
Sebuah obsesi yang luar biasa
Tapi saya terobsesi dengan sepeda motor, saya ingin sukses dalam pekerjaan ini, di dunia ini. Masa depan saya seharusnya berada di lingkungan ini. Mimpi itu sangat sulit diwujudkan, karena di Sisilia saat itu peluangnya nihil. Saya keluar dari universitas dan mulai menulis untuk beberapa majalah sepeda motor. Claudio Braglia telah “menemukan” saya, yang bertanggung jawab atas pengujian produk Motosprint di tahun 80an. Saya menulis berita lokal dan terkadang tentang produk. Pada tahun 1983-84 Pirelli perlu mendirikan departemen eksperimen di Sisilia, di Villafranca Tirrena, di mana mereka memiliki lokasi produksi yang besar. Mereka mencari orang-orang dari lingkungan. Braglia menyebut nama saya, saya ingat dia berkata kepada manajer Pirelli “Salvo adalah pria yang cerdas dan terhormat, dia juga berbicara bahasa Italia…” Jadi saya mulai bekerja untuk Pirelli sebagai kontraktor. Praktisnya, sebagai pekerja.
Dari Etna hingga ujung dunia
Rupanya saya memberikan kesan yang baik dan dikirim ke Brazil untuk mengikuti proyek pelaksanaan kegiatan eksperimental. Itu adalah misi yang sulit, tetapi saya berhasil. Saya memilih beberapa orang, saya melatih mereka, sejauh yang saya mampu. Saya bekerja dengan baik. Pirelli mempercayainya dan mengirim saya untuk berlatih di Jepang. Saya menemukan diri saya bekerja dengan para desainer Yamaha, saya mulai mendapatkan pengalaman di dunia pengujian, sehingga saya kemudian bergabung dengan Pirelli dalam segala hal, setelah hanya dua tahun, sebagai karyawan, untuk mengatur dan mengelola pusat pengujian sepeda motor dengan konsep modern. Di Villafranca Tirrena saya mendirikan departemen secara praktis dari awal yang mengkloning pengalaman yang saya punya kesempatan untuk berkembang di Brasil dan belajar di Jepang. Strukturnya berkembang sangat cepat dan juga baik. Saya mulai sering melakukan perjalanan ke Jepang, untuk terus mendapatkan informasi terkini dan mengetahui evolusi yang sedang dikembangkan oleh para Pembangun. Tapi juga untuk menawarkan solusi kita kepada mereka. Itu adalah sebuah crescendo yang menarik.
Di istana Kekaisaran Honda
Salah satu kenangan terbaik saya adalah saat kami mengikuti pemilihan perlengkapan original Honda RC30. Saat itu tahun 1987, saya masih sangat muda dan saya berada di sancta sanctorum perusahaan sepeda motor terbesar di dunia. Saya bepergian dengan Pierangelo Misani (saat ini wakil presiden senior dan CTO penelitian, pengembangan, dan siber di grup Milan, ed.). Dia berasal dari tahun 1958, kami masih kecil, kami tetap berteman dekat dan kami terus sering bertemu bahkan di luar pekerjaan. Ia bahkan pernah tinggal di Sisilia, tempat ia sering datang berlibur. Bisakah Anda bayangkan adegannya? Kami, kaum muda di “istana kekaisaran Honda”, mengusulkan ban kami untuk sepeda motor yang menandai suatu era. Dan tahukah Anda bagaimana kelanjutannya? Kami berhasil meyakinkan mereka, sehingga mereka mengadopsi Pirellis sebagai perlengkapan asli pada RC30, empat silinder berbentuk V pertama yang memenangkan SBK, sebuah sepeda yang membuat sejarah. Ini merupakan kesuksesan besar.
Awal cerita
Kisah ini sebenarnya dimulai dari sana. Pusat di Sisilia semakin berkembang, juga karena Pirelli telah membeli Metzeler pada tahun 1986, jadi kami perlu mengintegrasikan kedua realitas ini. Perusahaan induk memutuskan untuk memindahkan seluruh produksi ban sepeda motor ke Jerman, namun tetap mempertahankan dan memperluas kegiatan pengujian di Sisilia. Jadi saya ditugaskan untuk menggabungkan dua pengalaman, Pirelli dan Metzeler: pekerjaan yang sangat sulit, namun ini adalah saat yang indah. Sebagai mentor dan guru saya memiliki Valter Villa (Juara Dunia empat kali 250 dan 350 GP, ed) yang merupakan penguji utama kami. Penggabungan dengan Metzeler memungkinkan saya berhubungan dengan realitas industri yang tidak saya ketahui, misalnya dunia BMW. Di sana saya bertemu tokoh-tokoh seperti Helmut Dahne, yang masuk ke BMW sebagai pekerja dan menjadi salah satu pembalap paling terkenal di raksasa Jerman itu, terutama di Endurance dan kemudian menjadi penguji Metzeler.
Saksikan revolusi teknis
Pirelli saat itu mempunyai kebutuhan mendesak untuk merevolusi proses konstruksi ban sepeda motor, karena pesaing terpenting kami, Michelin, sudah mulai bereksperimen dengan inovasi yang sangat penting. Kami mendapati diri kami terpaksa melakukan penelitian dengan keras (sekali lagi dengan Piero Misani sebagai aktor utama) untuk memberikan respons yang kuat seperti Pirelli dan Metzeler. Reaksi yang berhasil kami berikan sangat mengesankan, karena kami memperkenalkan metode konstruksi “zero steel grade” yang, mulai dari awal tahun 90an, merevolusi sektor ini, menjadi ciri khas kami. Bahkan saat ini, hal ini memungkinkan kami untuk memenuhi setiap kebutuhan pengembangan, pada ban untuk kegunaan yang berbeda. Di kemudian hari kami tidak berhenti, kami memperkenalkan teknologi tingkat atas lainnya dalam konstruksi ban, namun tidak pernah mengabaikan konsep “nol derajat”, yang merupakan tonggak sejarah kami, sebuah konsep revolusioner dalam konstruksi ban sepeda motor.
Mulai dari pengujian hingga manajemen balapan
Pada tahun 90an, muncul kebutuhan tidak hanya untuk menguasai pasar jalan raya tetapi juga untuk menegaskan teknologi ini melalui aktivitas olahraga. Kami ingin menantang pesaing terkuat di kejuaraan yang ada hubungannya dengan seri ini. Pirelli sudah kuat, pada tahun 1989 kami pernah memenangkan Kejuaraan Dunia Superbike bersama Fred Merkel tetapi menggunakan teknologi konstruksi tradisional. Selain itu, ban-ban tersebut merupakan produk khusus, yang pada dasarnya dibuat untuk balap, dengan dampak yang kecil dan keterkaitan dengan ban produksi. Sebaliknya dengan “nol derajat” kami ingin mengirimkan pesan bahwa revolusi teknologi kami akan berhasil di segala bidang: kompetisi dan pasar.
Juara dengan sayap
Itu adalah tantangan yang luar biasa. Saya dipanggil untuk mengelola tidak hanya Eksperimen tetapi juga kegiatan olahraga terbaik mulai dari tahun ’93. Olahraga seharusnya menjadi batu loncatan untuk menggali potensi penuh dari “nol derajat” dalam kondisi penggunaan yang paling sulit. Pada tahun ’93 saya bertaruh pada pembalap Belgia, Michael Paquay, dan kami memenangkan European Supersport (pada masa itu masih belum ada Piala Dunia, red) pada pukulan pertama, membuka satu lingkaran. Karena kemudian kami menang bersama Yves Briguet, dan kemudian lagi bersama Paquay, kali ini bersama Ducati, berpasangan dengan Marco Lucchinelli di tim yang dikelola Francois Batta. Tahun berikutnya kemenangan datang bersama Fabrizio Pirovano, selalu bersama tim Alstare di Batta. Pada tahun ’97 terjadi perceraian dengan tim Alstare yang dilanjutkan di Supersport selalu dengan Fabrizio Pirovano dan Stephane Chambon dengan merek lain (Michelin, nd) dan kami bertaruh pada Paolo Casoli yang dikelola oleh Stefano Caracchi. Kami menang. Pada musim tersebut kami memperkenalkan hal baru yang sangat penting, yaitu konstruksi “nol derajat” juga di bagian depan, yang menjadi ciri produksi kami sejak saat itu.
Seorang penguji memberikan catatan
Sementara itu, kami ingin berusaha sekuat tenaga…