Corridas com elevado índice de espetacularidade, público presente como sempre em grande número, alguma polémica e, felizmente, todos os acidentes ocorridos não tiveram consequências graves para os pilotos envolvidos. Estes são os elementos caracterizadores da edição de 2023 do North West 200, o grande clássico do Triângulo entre Portstewart, Coleraine e Portrush que produziu um sábado de corridas de alto nível. Entre as Superbikes, Glenn Irwin voltou a impor-se, vencedor das duas provas agendadas (principal, intercalada com dupla bandeira vermelha, incluída), domando a Panigale V4 R da equipa BeerMonster Ducati de Paul Bird. Para o GI2 são 8 vitórias consecutivas entre as Superbikes na NW200, enquanto Alastair Seeley chega a 29 vitórias, Richard Cooper dominou entre as Supertwins e Davey Todd deu show no Supersport.
UM ACIDENTE ABRIU O DIA DA CORRIDA NORTH WEST 200
A primeira corrida da classe Supertwin, inicialmente agendada para a noite de quinta-feira, abriu o Dia de corrida de sábado, 13 de maio, não é necessário reservar um período prolongado de tensão. Como os líderes da corrida Jeremy McWilliams, Richard Cooper e Adam McLean começaram a penúltima volta, a corrida foi marcada com bandeira vermelha. Interrupção provocada pelo acidente, ocorrido no troço Dhu Varren, com o especialista da corridas de rua Michael Sweeney envolvido. Transportado para o Royal Victoria Hospital, felizmente o seu estado de saúde não deu motivos para preocupações, tanto que partimos novamente após meia hora de espera, mantendo a distância original completa de 4 voltas ao Triângulo.
RICHARD COOPER DOMINADOR DA PRIMEIRA RAÇA SUPERGÊMEOS
Em comparação com a primeira rota, nesta segunda circunstância Richard Cooper criou literalmente um vácuo. Uma vitória de autoridade selada pelo recorde da volta da categoria em 4m47″677s, trazendo triunfo para a equipe KMR Kawasaki de Ryan Farquhar, que por sua vez subiu ao pódio. Segundo e terceiro lugares respectivamente para Paul Jordan (com risco associado a Metropole na primeira volta) e Adam McLean, quarto Jeremy McWilliams que correu com o motor sobressalente do Paton S1-R JMW Bayview Racing. Para sublinhar o sensacional nono lugar de um selvagem Francesco Curinga, enquanto Stefano Bonetti, por sua vez escalado pela ILR/Frog Racing Team de Ian Lougher em Paton, foi forçado a se render com o top-5 em sua mira.
O BIS DE DAVEY TODD ENTRE OS SUPERESPORTES
Muito bem, bis! A corrida de quinta-feira foi espetacular, assim como a revanche do Supersport no sábado, novamente resolvida com a vitória de Davey Todd. O atual campeão britânico do Superstock 1000 marcou uma esplêndida dobradinha com a Honda de Padgett, levando a melhor sobre Richard Cooper em uma eletrizante última volta. Os dois se ultrapassaram em diversas ocasiões, pelo menos até a contraofensiva do bom DT na Juniper Chicane. Um sucesso a enquadrar para a nova estrela de corridas de estrada, ao final de 6 voltas muito apertadas com, por vezes, até 6 pilotos encerrados em menos de 1″. Entre eles, Peter Hickman, terceiro na Triumph. O pódio desaparece para a Ducati Panigale V2 liderada em sexto lugar por Alastair Seeley enquanto nosso Stefano Bonetti, com a Yamaha R6 Gomma Racing, terminou em décimo quarto.
GLENN IRWIN VENCE A PRIMEIRA CORRIDA NORTH WEST 200 SUPERBIKE
Dos Supersports passámos à primeira corrida das Superbikes, infelizmente também nesta circunstância que terminou prematuramente na quarta das 6 voltas programadas com a exibição da bandeira vermelha. Encontrando-se na liderança naquele momento, Glenn Irwin pôde festejar a sétima vitória da sua carreira na North West 200 entre as Superbikes, voltando para a ocasião para vestir as cores da equipa BeerMonster Ducati de Paul Bird. Porém, com a Panigale V4 R #1 teve seu trabalho cortado para conter Davey Todd (Padgett’s Honda, 2º) e Dean Harrison (DAO Racing Kawasaki, 3º), mesmo experimentando um momento de pânico nas primeiras voltas. Um contato com Alastair Seeley (que posteriormente desistiu na volta 3) em Ballysally resultou em um pedido de desculpas do 28 vezes vencedor do NW200. Michael Dunlop também estava fora da disputa devido a um problema, enquanto dois veteranos do calibre de Michael Rutter (com sua própria Honda RC213V-S!) e John McGuinness (Honda Racing UK) terminaram, respectivamente, na quarta e quinta posições.
COOPER BIS ENTRE OS SUPERGÊMEOS
Tal como na Corrida 1, mais do que na Corrida 1. Richard Cooper, com a Kawasaki 650 da equipa KMR de Ryan Farquhar, confirmou a sua elusividade também na segunda corrida da classe Supertwin. Conquistado o mais cedo possível o comando das operações, o ex-piloto oficial da BMW Motorrad (com até presença no Campeonato do Mundo de Superbike) fugiu literalmente, alcançando a segunda vitória em duas corridas agendadas para esta categoria. Coops precedido por 4″8 o eterno Jeremy McWilliams, aos 59 anos de idade segundo com Paton JMW Bayview Racing, com Adam McLean (Kawasaki JMcC Roofing Racing) terceiro para completar o pódio. Após o amargo final da Corrida 1, Stefano Bonetti compensou com um bom quinto lugar na Paton Team ILR/Frog Racing, novamente no top-10 Francesco Curinga: 9º e 10º nas duas corridas.
DUNLOP CHAOS NO NORTH WEST 200
Após o chamado “portão de rodas de carbono” na quinta-feira com a exclusão da classificação do Superstock (e a decisão subsequente da equipe de desistir da reunião) dos FHO Racing BMWs pela adoção de aros de fibra de carbono, no Triângulo surgiu um novo caso. Com implicações tragicômicas, pode-se dizer. Com as duas últimas corridas se aproximando (Superstock Race 2 e Superbike Main Race), o Clerk of The Course anunciou que a distância de ambas as competições será reduzida de 6 para 5 voltas. A razão? Um pedido, por razões de segurança, recebido da Dunlop, juntamente com a Metzeler, um dos fornecedores de pneus mais populares. “Aqui vamos nós outra vez!“, a exclamação comum, gerada ao relembrar os problemas das borrachas anglo-japonesas encontrados na edição passada. Na realidade, aparentemente, foi um mal-entendido (glamouroso). Dunlop apontou que o pedido teria sido formulado pela Dunlop sim, mas no sentido de… Michael, ou o motorista! Em resposta o CotC apontou que foram vários pilotos”colado” Dunlop (e não só Michael), após consulta aos técnicos da casa-mãe, ter pedido expressamente para encurtar as corridas por questões de segurança. Uma diatribe que, presumivelmente, continuará ao som de press releases e contra-imprensa também nos próximos dias.
SUPERSTOCK NO SIGNO DE SEELEY
Depois deste (alucinante) episódio, teve início a segunda corrida do encontro reservado à classe Superstock, novamente com várias reviravoltas. Não em nome do vencedor, que é o habitual Alastair Seeley, que veio para a equipe 29º viva em Triângulo e, simultaneamente, entregando a 30ª vitória no evento TAS Racing para Hector e Philip Neill. Com o #34 M 1000 RR vestido sob a bandeira SYNETIQ, a BMW encontrava-se na liderança no momento da enésima exposição da bandeira vermelha, causada nesta circunstância pela quebra do Honda Padgett de Davey Todd perto de Metropole. Vitória, portanto, para Seeley com Michael Dunlop (Hawk Honda) e Dean Harrison (DAO Kawasaki) completando o pódio, com ambos os nossos porta-estandartes classificados. Stefano Bonetti concluiu o décimo nono com a Honda Consonni, o vigésimo segundo Andrea Majola, em evidência na sua participação na NW200.
CARACTERÍSTICAS DE CORRIDA COM JAMES HILLIER KO
Inesperadamente sem mais adiamentos, al Triângulo a corrida mais esperada, a Superbike Main Race, também pôde ser realizada, embora prejudicada por uma exibição dupla da bandeira vermelha. A primeira, no final da primeira volta, graças à queda de James Hillier na Juniper Chicane. O piloto da OMG Racing Yamaha foi transportado para o Royal Victoria Hospital, mas o seu estado não é motivo de preocupação.
IRWIN VINCE LA MAIN RACE DELLA NORTH WEST 200
Após esta primeira interrupção, o main event da NW200 subiu ao palco, registando uma acalorada comparação a quatro. Especificamente Glenn Irwin (BeerMonster Ducati), Alastair Seeley (TAS BMW), Dean Harrison (DAO Kawasaki) e Michael Dunlop (Hawk Honda) lutaram, pelo menos até outra bandeira vermelha. Nesta ocasião o jovem Mike Browne foi dispensado à terceira das cinco voltas previstas para o acidente sem grandes consequências, dando ao natural de Carrickfergus a sua oitava vitória entre as Superbikes na NW200. Um bom retorno para ele com a PBM Ducati, trazendo o Panigale V4 R ao triunfo depois de ter conseguido com o bicilíndrico Panigale R, bem como com Kawasaki e BMW.