Une « petite » équipe pour de grands résultats. Cela peut être dit d’AC Racing, une réalité solide au niveau italien qui revient d’une année exceptionnelle. Triomphe du CIV Moto3 à ses débuts avec Cesare Tiezzi, victoire en European Talent Cup avec Guido Pini. Le premier pilote italien à remporter la catégorie avec la première équipe italienne en triomphe. AC Racing Team est né il n’y a même pas 10 ans et a obtenu des résultats de plus en plus importants. Riccardo Rama est team manager de la ‘côté italienne’, c’est-à-dire des gars du CIV, tandis qu’Alessandro Cassinari est team manager de la ‘côté espagnole’, donc des coureurs JuniorGP. Deux facettes d’une équipe qui regarde toujours plus haut, rêvant de la Coupe du monde… Nous avons eu une conversation avec Riccardo Rama pour nous expliquer cette réalité, notre interview suit.
Où commence l’aventure AC Racing Team ?
Nous sommes nés en 2014, en commençant essentiellement par des mini vélos. En même temps, nous sommes des fabricants de moteurs de mini-vélos. On a commencé un peu pour le fun mais on a vu qu’on s’en sortait très bien : on a gagné deux titres italiens et un titre européen avec Collin Veijer, cette année en Championnat du Monde Moto3. Par la suite, nous avons donc pensé au saut dans une catégorie plus large, à partir de là, nous avons produit notre moteur pour le MiniGP et pendant trois ans, nous avons fabriqué à la fois cela et des minibikes.
Vous avez ensuite atterri au CIV.
En 2018 nous sommes passés aux “grandes roues”, dans un nouvel environnement avec toutes les difficultés inévitables. Mais la première année, nous avons réussi à gagner l’italien avec Luca Lunetta. Alors on s’est dit tant pis, même dans cette catégorie on s’est bien défendu ! À partir de là, nous avons grandi de plus en plus, arrivant au cours des deux dernières années pour participer au Championnat du monde junior. Au cours des quatre dernières années, cependant, nous avons toujours gagné le PreMoto3, en effet l’année dernière nous avons fait 1er et 2e, et encore en 2022, lors des débuts en Moto3, nous avons gagné avec Cesare Tiezzi.
Plus récemment dans le CEV et l’année dernière c’était un triomphe.
Cerise sur le gâteau, l’European Talent Cup avec Guido Pini, équipe première et premier pilote italien. Un millésime qu’il sera difficile de renouveler ! Pour être honnête, nous ne nous attendions vraiment pas à cela en début d’année, mais nous avons travaillé dur. Bien sûr, le mérite revient aussi au pilote, Guido est un gamin fantastique que nous suivons depuis l’âge de 9 ans, depuis les mini motos. Au début, c’était quelque chose auquel nous n’avions pas pensé, au fur et à mesure de la saison, nous avons réalisé que nous pouvions essayer. Même si nous étions dans un championnat avec des équipes beaucoup plus célèbres que nous, qui participent également au Championnat du monde. Nous sommes arrivés en tant que petite structure italienne, là depuis quelques années et ce fut une satisfaction encore plus grande.
Quel est le “secret” de l’AC Racing Team ?
Notre force, c’est que nous sommes une équipe privée, sans sponsors majeurs, mais nous élevons nos enfants dès le plus jeune âge, nous les faisons progresser depuis qu’ils ont 8 ans. Cependant, notre concept est d’être une équipe familiale, décontractée et ensoleillée, et les enfants sont nos frères, nos enfants pour nous. Bien sûr, il faut être professionnel, mais en même temps humain. C’est important pour ces gars-là d’avoir des figures qui leur donnent psychologiquement un coup de main. Même lorsque les journées ne se passent pas bien, il faut savoir les affronter avec professionnalisme et sourire, en essayant de garder l’environnement le plus serein possible. À notre avis, c’est la seule façon d’obtenir des résultats.
Vous avez commencé “pour le plaisir”, mais en fait plusieurs titres sont arrivés. Comment était-ce quand le tout premier est arrivé ?
Le premier était sur un minibike en 2014, certainement une forte émotion. C’était un nouvel environnement pour nous, nous avions très peu d’expérience, alors que de nombreuses autres équipes étaient loin devant à cet égard. Nous nous sommes jetés à corps perdu et ce fut vraiment une grande satisfaction. Gagner est toujours un coup de pouce supplémentaire, cela vous donne encore plus de motivation pour grandir et vous améliorer. Lorsque vous gagnez, vous regardez toujours plus haut et nous avons atteint le championnat du monde junior.
Mais il y a un rêve encore plus grand.
Le rêve, le mien et celui d’Alessandro [Cassinari, ndr]arriverait en Moto3, la catégorie mineure du Championnat du Monde MotoGP. Cependant, je ne pense pas que l’année prochaine nous pourrons y faire face, mais s’il y avait une opportunité en 2025… Bien sûr, nous aurions une plus grande visibilité, avec la possibilité d’approcher des partenaires plus importants. Pour le moment, cependant, ce n’est qu’une idée, une idée fixe, mais nous allons essayer.
Vous avez une large gamme pour ce 2023.
Nous avons deux autres motos pour le championnat d’Espagne. En Italie on garde toujours les cinq PréMoto3 et un fixe en Moto3 avec Leonardo Abruzzo, un gamin en qui on croit beaucoup. Après rotation, en fonction des engagements de Luca, Guido et Cesare, nous leur ferons faire des jokers.
Présentez-nous tous les pilotes AC Racing du CIV.
En Italie, en PreMoto3, nous aurons deux recrues, Elisabetta Monti et Valentino Sponga, qui ont remporté le titre SP2 en Aprilia Sport Production. Le but est de les faire grandir le plus possible et de les maintenir dans le moral, ce ne sera pas facile dans cette cage aux lions. Mais elles ont du potentiel, on croit aussi beaucoup en la fille : l’avoir nous a donné de la vitalité, on vise aussi à finir devant avec elle. Ensuite, il y a les pilotes plus expérimentés : Gabriel Tesini, le meilleur rookie de l’année dernière, Gabriele Masarati, qui a du potentiel mais qui a un peu manqué de chance, et un nouveau venu pour nous, Pierfrancesco Venturini. En Moto3, nous avons Leonardo Abruzzo, un petit garçon qui nous a donné de bonnes sensations et avec qui nous voulons essayer. On a gagné avec Cesare la première année, ça peut se faire. Disons que c’est un pari : on garde nos enfants et on les laisse grandir.
Vous avez également une excellente formation pour le JuniorGP.
Nous avons trois gars dans l’European Talent Cup : Guido Pini doit certainement défendre le titre, puis nous avons notre super Giulio Pugliese, 2e de l’Italien et déjà avec quelques jokers. Je suis sûr que nous aurons aussi une bonne satisfaction avec lui. Nous avons également inclus Edoardo Bertola, notre vieille connaissance depuis les mini-motos, pour sa première année dans le championnat. Il devra grandir et essayer de faire de son mieux. En Moto3, nous avons deux gars, à commencer par les débuts de Cesare Tiezzi, appelé à sauter après le titre italien. Quant à Luca Lunetta… C’est mal de viser si gros, mais nous visons le titre. L’un des objectifs de l’équipe est justement cela, c’est difficile mais ce serait notre rêve. Après ETC, gagner en Moto3 signifierait aussi que nous avons fait du très bon travail. Enfin, nous aurons un garçon argentin en Stock 600, Nazareno Gomez, qui compte sur notre équipe : ce sera une nouvelle expérience pour nous aussi.
Qu’est-ce que Lunetta a raté pour le podium ?
Je suis honnête, nous avons couru avec un vélo de 2018, alors que certains se sont même présentés avec un vélo d’essai de 2024. Le package technique était légèrement inférieur, mais c’est un choix fait pour le faire courir, “souffrir” et apprendre avec ce vélo. C’est un apprentissage qui se doit d’être fait, quand le bon niveau arrive alors on lui donne le véhicule performant, à la hauteur. Malgré tout, nous nous sommes mis en valeur : Luca a fait une excellente saison, en croissance constante et à la fin de l’année, il était au top de sa forme. Cette année, nous sommes pleins d’énergie, Luca doit démontrer qu’il est vraiment compétitif, avec l’espoir qu’en 2024, il aura sa chance dans le championnat du monde. Ce serait un grand succès pour nous aussi.
Un avis : la 450 est dans la CIV, différente de la “vraie” Moto3. N’est-ce pas un problème supplémentaire pour les garçons ?
Il y a une différence, mais on a vu que ceux qui ont essayé la 450 s’adaptent ensuite assez vite à la Moto3. C’est une moto différente, elle a un rapport en moins et une livraison différente, mais je pense à Tiezzi par exemple : un an avec la 450 et puis quand il a essayé la Moto3 il s’est adapté assez facilement. En JuniorGP, un plus gros problème est l’adaptation aux pistes, qu’il connaît peu, alors que les Espagnols y courent pratiquement depuis qu’ils ont 10 ans. En termes de vélos, cependant, je dirais que non, en fait, à mon avis, le 450 pourrait être l’avenir. Les enfants sont tous de plus en plus grands et embarrassants ! Puis avec le relèvement de l’âge pour le championnat du monde, le nain de 15-16 ans n’arrive plus, mais le jeune de 18 ans arrive avec un physique beaucoup plus développé, donc les motos commencent à être petites.
Le relèvement de l’âge minimum pose-t-il des problèmes au mouvement ?
Il y a des gars qui restent “coincés” dans certaines catégories. On se retrouve à refaire le championnat une année de plus, mais ils grandissent et prennent du poids : c’est normal que les difficultés augmentent. Guido l’année dernière était parfait pour l’ETC, cette année il est un peu plus grand et évidemment un peu plus lourd. Dans une catégorie où la bataille est au dixième, il aura clairement un peu plus de mal. Mais ça vaut pour tout le monde au final.
Deux ans, c’est long.
Oui, surtout pour ceux qui viennent d’arriver et qui se retrouvent « coincés » dans une catégorie. Mais au fil des années tout sera plus simple, on ne se précipitera plus pour y arriver. Le système devra être réajusté, sinon je ne vois pas de difficultés particulières.
Comment est le mouvement italien en ce moment ?
A mon avis c’est bien. Les chiffres sont là, puis en Italie on commence à les faire tourner un an plus tôt, 13 ans au lieu de 14 en ETC. Je dirais que ça reste assez intéressant, le vivier est là et il suffit de faire émerger les talents. Ce n’est qu’une question de temps avant de les retrouver, même en Coupe du monde.
Quel est le programme d’AC Racing avant le début de la saison ?
Il y a les garçons qui s’entraînent avec les Talenti Azzurri, donc avec la Fédération, d’autres seuls. En plus on a une académie à Malaga avec notre coach Nico Ferreira, les gars qui ont la possibilité de s’entraîner y vont, dans la chaleur. C’est aussi dû à une météo plus favorable, avec 7-8°C de plus ils ont plus de temps pour tourner. Le climat en Italie ne nous aide jamais dans cette période. Les tests auront ensuite lieu les 27-28 mars à Misano pour les garçons italiens, les 7 et 8 avril à Valence pour les JuniorGP garçons.
Photo : AC Racing Team
