Was het allemaal geboren uit een goddelijke flits? Misschien. Het verhaal van Gianluca Nannelli is erg leuk, vol merkwaardige anekdotes die uit een film lijken te komen. Gianluca Nannelli werd geboren in Florence in 1973 en was jarenlang een van de hoofdrolspelers van de Supersport en Superbike Wereldkampioenschappen. Hij is nu een FMI-technicus, eigenaar van de Nannelli Riders Academy.
“De passie voor motorfietsen werd geboren toen ik een kind was – Gianluca Nannelli vertelt Corsedimoto – op een dag kwam ik uit catechismus, ik zag de etalage van Bianchi voor me, in Incisa Valdarno. Er waren alle Ducati’s te zien, de Malaguti en het was liefde op het eerste gezicht, bijna een soort elektrocutie eigenlijk! Ik kwam thuis en vertelde mijn ouders dat ik een motorfiets wilde en dat ze het niet konden uitleggen. Ik herinner me nog dat me werd gevraagd wat een priester tegen me had gezegd. Maar hoe, we sturen hem naar catechismus en hij wil de fiets!”.
Maar ze wilden het niet weten?
“Absoluut! Hierop waren ze erg rigide, onvermurwbaar. En dus zodra ik begon te werken, spaarde ik wat geld en kocht een crossmotor, de enige die ik me kon veroorloven, maar ik wilde naar het circuit. Op mijn twintigste raakte ik gewond bij een auto-ongeluk. Dus ik moest wachten en begon op 22-jarige leeftijd met motorracen, met een Cagiva Mito. Ik bracht mijn vrije tijd door met vrienden van Ducati Valdarno en ging met hen naar de SBK-races. Als er één naar het circuit ging, ging ik mee. Motoren waren mijn passie en mijn kwelling. Op een dag ging ik naar Imola om naar de WK-race te kijken en er was een aflevering die ik nooit zal vergeten”.
Wat is er gebeurd?
“Ik was in Tosa met een vriend die Noce heette. Ik zei tegen hem “Ik ga daarheen” en hij zei “maar nee, je kunt de baan niet binnendringen”. Maar ik heb zoiets van “nee nee, niet nu. Van daaruit ga ik naar het circuit, daar race ik binnenkort, in Superbike met de Ducati”. Ik wilde gaan racen in Superbike. het was mijn droom bijna tot mijn obsessie. Ik geloofde het met heel mijn hart, met elke cel van mijn lichaam. Een paar jaar later racete ik op Imola, ik won zelfs en Noce sprong over de barrières en kwam me omhelzen. We keken terug op die aflevering en er was een explosie van vreugde.”
Is naast Imola ook Monza in je hart gebleven?
“Op Monza 2005 denk ik dat ik de moderne geschiedenis ben ingegaan. Ik racete in het Supersport Wereldkampioenschap met Caracchi en ze hadden Lanzi in de Superbike, maar hij raakte geblesseerd in Valencia. Caracchi bood me aan om in hetzelfde weekend in beide klassen deel te nemen en ik kwam ook op het podium. Onbeschrijfelijke vreugde”.
Zelfs je podium in Valencia 2007 heeft een goed verhaal.
“Het Caracchi-team begon dat jaar de titel te winnen, maar het ging niet goed. Voor de race vertelden ze me dat de hoofdsponsor teleurgesteld was over de resultaten, wilde stoppen en het risico liep te sluiten. Ik begon met enorme druk en bevond me vijftiende, waarna ik een furieuze comeback maakte naar de derde plaats. Ik stapte van de motor en zei: “Met zo’n podium gaat het team toch niet dicht? En Caracchi begon te lachen. Het was een grapje. Hij wist dat ik er mijn hart aan zou hebben gegeven en dat het een extra stimulans voor mij zou zijn geweest”.
Wat was het sleutelmoment in je carrière?
“Toen ik mijn droom uit het oog verloor, namelijk racen met Ducati. In 2006 had ik met Ducati in het team van Borciani moeten racen. Op dat moment moest ik genoegen nemen met wat ik vond, een paar wissels maken en uiteindelijk kreeg Caracchi me gelukkig weer te pakken en ging ik met hen terug naar Supersport met de 749″.
In 2007 mikte je op de titel, maar wat gebeurde er?
“Ik werd derde in het kampioenschap, maar op Silverstone crashte ik onder de stortbui. Ik heb mezelf bezeerd, toen kwam ik terug in de laatste paar races met enorme pijn, maar de titel stond nu op het punt”.
Wanneer heb je besloten om wedstrijden te verlaten?
“Op het einde van mijn carrière heb ik me voor het CIV ingezet. Aan de vooravond van de laatste race, in 2012, kwamen er op zaterdagavond vreemde gedachten bij me op. Ik was 39 jaar oud en ik dacht aan mijn familie, aan het feit dat als ik gekwetst was geweest, ik mijn ouders in moeilijkheden zou hebben gebracht, die nu bejaard zijn. Ik had geen zin meer om risico’s te nemen en op dat moment begreep ik dat ik de volgende dag mijn laatste wedstrijd zou hebben gelopen. Ik had al mijn wensen als coureur al vervuld en het werd tijd om te stoppen met racen. Ik bleef twee jaar uit de racerij, daarna werd ik een IMF-technicus”.
Gianluca Nannelli, wat probeer je over te brengen op de kinderen die je traint?
“Naast de technische noties, probeer ik ze te laten inzien hoe belangrijk het is om hun dromen na te jagen. Als men er echt in gelooft en echt iets wil, moet men zich inzetten, vechten en elk doel kunnen bereiken”.