2022 s’est terminée avec deux protagonistes notamment dans la classe intermédiaire. Ai Ogura, vice-champion Moto2, est celui qui continuera encore au moins un an dans la classe intermédiaire, bien décidé à franchir la dernière marche. Mais déjà cette saison, il a eu la grande opportunité d’écrire l’histoire non seulement au niveau personnel, mais de son pays, de la catégorie et du Championnat du Monde. Un poids considérable pour le jeune de 21 ans originaire de Kiyose… Ainsi que pour son équipe, cette Honda Team Asia pilotée par nul autre qu’un certain Hiroshi Aoyama, le dernier champion du monde japonais. Mais en 2009, alors que la catégorie était encore celle des 250cc historiques.
Ogura et le non au MotoGP
Il y a ceux qui ont hâte de passer en classe reine, tandis que ceux qui préfèrent le reporter. Ai Ogura entre dans cette deuxième catégorie, étant donné qu’il a clairement dit non à une offre du HRC. L’idée était de le signer à la place de son compatriote Takaaki Nakagami dans l’équipe satellite LCR de Lucio Cecchinello. Mais Ogura avait déjà refusé en cours d’année, réitérant alors les raisons de son choix également lors de l’événement de présentation des programmes Honda pour 2023. “Je ne suis pas prêt” fut l’explication du jeune japonais. “J’ai affronté les pilotes MotoGP et je me suis dit que je n’étais pas capable de me battre avec eux.” Ajoutant également que « Il n’y a jamais de moment idéal pour changer. Mais vous savez quand est le meilleur moment et pour moi ce n’était pas le cas. Le revoici donc en Moto2, avec un objectif très clair : prendre ce résultat qui s’est échappé au terme d’une belle année 2022.
Ogura du monde? Les raisons du oui
Ce fut une année étrange pour le pilote Honda Team Asia. Mais voyons d’abord les aspects positifs, puisqu’on peut parler d’une saison presque parfaite. Bien sûr, il y a eu quelques difficultés lors des qualifications, Ogura se critiquant, mais aucun point n’est arrivé dans ces tours. En effet, une position plus en arrière semblait presque un stimulant, étant donné que les changements modérés étaient bien compensés par de belles remontées et des batailles en course, récoltant toujours plus que des résultats solides. Dans 17 GP sur 20, à la seule exception d’un zéro, il n’a jamais fait pire qu’une 8ème place ! Cependant, il faut souligner qu’à certaines occasions il a réussi à limiter la casse, comme en témoignent les trois pole positions : la première pour lui en Moto2, triplant cette seule pole obtenue en Moto3. Parlons-nous des victoires dans la course? Dans la classe mineure c’était presque une “malédiction”, dans la catégorie intermédiaire il y en avait trois ! Des résultats qui ont encore enrichi une feuille de route déjà remarquable de cohérence et de solidité. C’est ainsi qu’Ogura a raccroché tôt Vietti, puis est resté proche à tout moment, et est finalement resté avec Fernandez dans ce qui s’est avéré être une intense bataille à double sens pour le titre mondial.
Ou peut-être pas encore : il y a quelque chose à déposer
Tout comme il y a des côtés positifs à 2022, il y en a aussi des négatifs. Mentionnons un aspect déjà évoqué, à savoir un peu trop de difficultés en qualifications, qui l’ont contraint à plusieurs reprises à faire des prolongations en course. Pourtant, les problèmes se sont tous enchaînés en fin de saison, au moment crucial. La première arrivée en dehors du top dix était un résultat solide compte tenu de la chute de Fernandez, mais on peut dire sans se tromper que la saison s’est terminée là. D’abord l’incroyable chute en Malaisie, après une longue évasion avec Arbolino et une place très sûre sur le podium, ce pour quoi le rival n’a pas pu se battre dans ce GP. Mais la première grave erreur de la saison a été suivie d’une seconde : sept tours ont suffi pour voir la KALEX Triumph numéro 79 dans la terre à Valence. Adieu un autre podium à sa portée, mais surtout toutes les possibilités mondiales sont brisées. Une question de pression qui, on l’a vu à plusieurs reprises au fil des années, peut jouer des tours. “Bien sûr que je le sens, mais j’aime ça” cependant, a souligné Ogura. Il faut y travailler, mais le jeune japonais sonne déjà la charge pour 2023 : “Je veux gagner, je suis dans la position idéale.”
Honda Team Asia rêve
On parle d’une équipe jeune, avec très peu d’expérience en championnat du monde par rapport aux autres équipes de la catégorie intermédiaire. Cependant, le chef de l’équipe est Hiroshi Aoyama, qui a beaucoup d’expérience dans le championnat du monde MotoGP. Même s’il est maintenant passé de l’autre côté, mais en tant qu’ancien coureur, il comprend très bien ce qui se passe dans la tête d’un pilote. En plus du fait que, comme mentionné initialement, il a entre les mains la meilleure perspective japonaise, qui fait de petits pas constants vers l’histoire. Lui, le dernier champion du monde du Soleil Levant et team manager de l’équipe qui tire la croissance d’Ai Ogura. Une jeune promesse qui a déjà fait des étincelles en Moto3 avec cette même équipe, pour monter encore plus haut une fois passé en Moto2. En 2022 l’histoire a échappé de peu, la saison 2023 est-elle l’occasion de l’écrire ? Ce qui est certain, c’est que Honda Team Asia et Ogura rêvent grand.
Crédit photo : motogp.com
