Selon toute vraisemblance, le week-end du 3 au 5 février, Valentino Rossi sera l’invité vedette des 12 Heures de Bathurst, acte d’ouverture de la saison 2023 de l’Intercontinental GT Challenge. Pas des moindres, l’une des courses les plus folles et pleines d’adrénaline du Gran Turismo international. La nouvelle, astucieusement leakée par les organisateurs et anticipée ces derniers jours par les médias australiens, fait revivre une longue tradition de motocyclistes qui courent sur le circuit emblématique de la Nouvelle-Galles du Sud, un circuit tout simplement… fou. Des foules, à l’ancienne et où la course, que ce soit sur deux (une fois…) ou quatre roues, représente un vrai plaisir. Ce que le nonuple champion du monde pourrait (devrait) vivre début février en démarrant une nouvelle carrière de pilote automobile professionnel à part entière.
VALENTINO ROSSI EN GT
Comme on le sait, une fois qu’il a raccroché son casque de motocycliste activement impliqué dans le MotoGP, Valentino Rossi s’est lancé dans une nouvelle vie de pilote automobile. Avec l’équipe WRT hautement décorée, il a disputé (avec un succès mitigé) toute la saison 2022 du GT World Challenge Europe dans les épreuves Sprint et Endurance Cup, face à la distinctive (et il ne pouvait en être autrement…) jaune Audi R8 LMS GT3 # 46 également la course reine des voitures Gran Turismo représentée par les 24 heures de Spa Francorchamps. Rossi a déjà renouvelé son partenariat avec l’équipe de Vincent Vosse pour 2023 avec un engagement similaire : GTWC, plus quelques autres courses internationales d’Endurance. D’ailleurs, passant d’Audi à BMW, avec l’investiture de pilote officiel de la maison de l’Hélice.
BMW OFFICIELLE POUR VALENTINO ROSSI
À partir de 2023, l’équipe WRT passera à BMW comme équipe de référence pour le GTWC et l’IGTC avec deux M4 GT3 flamboyantes, se préparant pour un 2024 qui verra la structure de Vincent Vosse au départ du FIA WEC avec le nouveau M Hybrid V8 LMDh Hypercar. En vertu de cet accord, Rossi est l’un des pilotes officiels de BMW Motorsport, ayant déjà eu l’occasion de tester la M4 GT3 lors d’un test à Barcelone.
IMPEGNO A BATHURST
BMW Team WRT a confirmé son engagement dans des événements sélectionnés de l’Intercontinental GT Challenge 2023 avec deux M4 GT3, dès les 12 Heures de Bathurst. Remise donc, surtout pour les confirmations”non officiel» diffusé par les organisateurs, pour voir Valentino Rossi en action sur les hauts et les bas du Mont Panorama. Comme mentionné, un système hors du commun, où se tromper et se retrouver contre les murs est instantané. Certains de ses illustres prédécesseurs motards en savent quelque chose, en action au fil des années à Bathurst, éprouvant quelques émotions et, dans certains cas, des claquements effrayants.
GREGG HANSFORD INACCESSIBLE
En parlant d’anciens motards en compétition sur le circuit de Monti Azzurri, on ne peut manquer de commencer par Gregg Hansford. Multiple prétendant au titre de la défunte classe 350cc avec 10 victoires en Grand Prix dans sa carrière en Championnat du Monde, le regretté motocycliste australien est toujours le seul à avoir réussi à s’imposer à Bathurst sur deux et quatre roues. Parmi les motos à ses débuts dans le Championnat d’Australie 500 cm3 de 1973, en voiture au Bathurst 12 heures 21 ans plus tard : en 1994 avec la Mazda RX-7 officielle de l’équipe BP Mazda Motorsport avec Neil Crompton.
L’EXPÉRIENCE TROY BAYLISS
Celui qui a remporté sa première course de moto en carrière à Bathurst répond au nom de Troy Bayliss, qui a ensuite réessayé sur 4 roues en 2009. Avec le Holden Commodore de Paul Morris Motorsport, il s’est aligné au départ des 1000 km, mais s’est retrouvé dans un bloquer à 59° des 161 tours de course programmés, son premier bouclé durant le concours.
CASEY STONER AUSSI EN ACTION À BATHURST
Casey Stoner a effectivement tenté l’aventure en V8 Supercars il y a 10 ans, plus précisément dans les Dunlop Development Series, préparatoires aux grandes séries. Avec un Holden Commodore habillé en Red Bull de l’équipe multidécorée Triple Eight de Bathurst, avant un contact rapproché du troisième type avec les murs, il battait son plein pour le top-5, un objectif atteint lors d’une précédente course de son expérience éphémère avec 4 roues.
PLUS DE LÉGENDES DE LA MOTO AU DÉPART
D’autres grands noms du motocyclisme ont couru à Bathurst. De Graeme Crosby à Daryl Beattie, en particulier Wayne Gardner. Le champion du monde 1987 500cc a couru en tant que Holden officiel, atteignant le podium à plusieurs reprises au Bathurst 1000, réussissant même à assurer une pole position, mais jamais la victoire.
KEVIN SCHWANTZ EN NASCAR
Aussi curieux est le précédent de Kevin Schwantz, qui a couru à Bathurst dans la course d’exhibition pour les voitures NASCAR, inutile de dire avec un Stock Car habillé aux couleurs PEPSI et le numéro 34. Il a raté le podium en 1996, mais dans la deuxième manche il a même réussi à se placer dans le top-5.
MISSION AU MANS POUR VALENTINO ROSSI
Pour Valentino Rossi, la participation aux 12 Heures de Bathurst serait une belle expérience dans sa nouvelle réalité de pilote automobile (à toutes fins utiles un professionnel et officiel de BMW Motorsport). Nourrir le rêve des 24 Heures du Mans pour 2024, avec la M Hybrid V8, imitant même en cette circonstance les exploits de certains de ses prédécesseurs. Wayne Gardner lui-même, John Surtees, Johnny Cecotto et Kunimitsu Takahashi (deux autres qui ont couru à Mount Panorama) et, en 2021, la participation passionnante et significative de Takuma Aoki.
