« La Dorna gère au mieux ses championnats, nous faisons de même avec les nôtres. C’est dommage de ne pas pouvoir jouer les jokers, les fans adorent les grands personnages »
Lorsque vous entrez dans le paddock BSB, vous vous sentez au moins 20 ans en arrière. Et ne parlons pas de se sentir dans un monde arriéré, loin des standards actuels du championnat du monde. Le fait est que même à l’approche de l’entrée de la piste, l’atmosphère que vous respirez est totalement différente de ce que vous voyez dans le championnat du monde aujourd’hui. Vous voyez des familles composées de parents et de jeunes enfants qui entrent dans le paddock portant peut-être un morceau de moto à dédicacer, quelqu’un d’autre qui porte un pneu arrière déjà signé par de nombreux pilotes et à la recherche d’un autre précieux autographe.
Peut-être que vous rencontrez John McGuinness qui est une légende vivante du TT et qui s’arrête simplement pour parler et plaisanter avec n’importe qui, avec une tranquillité que vous pouvez imaginer le voir dans son jardin. Ensuite il y a Conor Cummins, qui roule en Superstock par pure passion et dont quelqu’un se souvient peut-être pour cet incroyable vol au TT avec sa Kawasaki on the Mountain. Les mécanos sont tous très occupés, les vélos sont bien entretenus, mais quand vous entrez dans un garage tout le monde est gentil, ils vous saluent, ils vous demandent s’ils peuvent vous aider. Bref, une sorte de petit paradis pour un passionné qui veut retrouver l’ambiance des courses en bord de piste.
Une formule qui fonctionne sacrément bien et qui est très bien gérée par Stuart Higgs, l’homme qui au fil des années a fait la renommée de BSB et qui la fait grandir saison après saison. Spectacle en piste, excellente couverture médiatique et surtout capacité à faire participer le public à l’événement. Les ingrédients sont ceux-ci, ils paraissent simples mais les mettre tous ensemble n’est pas facile. Nous avons interviewé Higgs à Donington, pour nous faire part de la formule de ce succès, pensant que peut-être même dans le championnat du monde, certaines idées pourraient être tirées d’ici.
Vous devez nous dire comment vous avez trouvé ce genre de formule magique. Ici, le paddock respire la passion, on respire l’air du championnat du monde SBK à l’âge d’or. Vous faites les choses complètement différemment de Dorna et cela semble fonctionner.
« Dorna gère bien ses championnats, nous essayons de valoriser le nôtre et il y a une bonne harmonie entre nous. Je dirais qu’ils font les choses à leur façon et nous faisons les nôtres. Nous devons tous les deux faire de notre mieux avec ce que nous avons, une fois que c’était agréable de pouvoir faire des wild cards avec les pilotes des championnats nationaux du monde. C’est arrivé avec les pilotes britanniques, avec les japonais, les italiens et les américains. Même avec les Australiens ! Malheureusement, nous avons maintenant décidé d’utiliser l’ECU simplifié pour tout le monde, ce qui est une bonne chose pour notre championnat mais bien sûr cela signifiait mettre fin aux wild cards dans le championnat du monde, ce qui est un peu triste. »
Même sans wild cards, je dirais que BSB est en excellente santé. Il y a beaucoup de public ici.
« Je dirais qu’en tout cas nous faisons du bon travail, nous avons une bonne couverture avec la télévision internationale, nous avons une visibilité sur tous les médias, même sur les réseaux sociaux. Finalement, nous travaillons dans une très petite zone géographique, mais nous pouvons collaborer avec le monde entier et envoyer nos images partout dans le monde. De l’Asie à l’Australie, nous sommes très populaires. Après il faut aussi penser qu’avec tous les problèmes liés au Covid, c’était assez simple pour nous parce qu’on est tous là, il ne faut pas sortir de notre pays ».
Parfois, il semble que même les Britanniques préfèrent le BSB au championnat du monde. Pourquoi?
« Le SBK a toujours été très populaire en Grande-Bretagne, nous avions des coureurs comme Fogarty au milieu des années 90. Nous avions une excellente couverture télévisée ces années-là, encore plus que d’autres sports très importants ici. Ensuite, les championnats mineurs se sont également développés. , comme Sport Production , Stocker. Chez Brands Hatch, nous sommes épuisés depuis des années. Entre-temps, le championnat du monde SBK a perdu une certaine popularité lorsque le MotoGP a remplacé le deux temps. Je pense que c’est à ce moment-là que la BSB est vraiment devenue une référence. Rappelez-vous juste les pilotes qui étaient dans le championnat du monde à ce moment-là et quelqu’un a également couru ici. C’era les gens mangent Haga, Bayliss, Gobert, Edwards, Yanagawa. Et la liste est encore très longue ! ».
Vous avez fait une liste effrayante, des noms et des personnalités qui manquent peut-être dans le monde aujourd’hui.
« À mon avis, les fans veulent voir des coureurs avec des personnalités comme ça. Nous avons toujours gardé cela à l’esprit, nous ne l’avons jamais oublié. Nous avons également toujours essayé de maintenir les prix des billets abordables, alors que dans d’autres sports mécaniques, vous devez payer des billets très chers pour aller sur la piste voir les courses. Disons qu’il faut trouver un équilibre entre accessibilité et professionnalisme, car il s’agit d’un championnat professionnel. C’est un défi, mais je pense que nous le faisons fonctionner. »
Un pilote MotoGP britannique manque à l’appel dans cette période. Que manque-t-il à l’Angleterre par rapport à l’Italie ou à l’Espagne ?
« Je pense que le fait est qu’il y a d’énormes différences entre des pays comme l’Espagne, l’Italie et l’Angleterre de ce point de vue. Là-bas, les gars montent très tôt sur leurs vélos et s’habituent au concept de course. Ici, au contraire, au fil des ans .l’âge moyen pour monter sur un vélo a augmenté, je pense que cela n’aide pas les mecs talentueux à émerger. Maintenant, quelque chose change, nous avons une équipe britannique avec Laverty en Moto3. Il y a des choses à régler sans aucun doute, mais je pense que Michael avec son Académie fait du bon travail également avec les constructeurs et les équipes. L’idée est d’amener de jeunes pilotes débutants au sommet du championnat du monde. Je pense que c’est la prochaine grande étape et nous le faisons. »