Fabio Quartararo ragu apakah akan menjalani operasi atau tidak setelah kecelakaan di Malaysia, di mana ia mengalami patah tulang mikro di jarinya dan luka robek di dadanya. Tidak ada yang bisa menghentikannya untuk memperebutkan gelar juara dunia hingga putaran terakhir di Valencia melawan Ducati milik Pecco Bagnaia. Pembalap Prancis itu telah mengevaluasi kemungkinan menjalani operasi mengingat musim MotoGP berikutnya, tetapi tidak perlu, karena dia telah pulih dengan sempurna setelah sebulan. Sehingga dia akan berada dalam kondisi prima jelang tes resmi pertama tahun 2023 di Malaysia yang dijadwalkan awal Februari.
Musim MotoGP yang sangat rumit
Tentu saja bukan cedera yang mengkondisikan musim Fabio Quartararo, saat ia mengertakkan gigi hingga Grand Prix Valencia terakhir. Di Sachsenring dia unggul 91 poin atas rival Ducati-nya, sepuluh balapan kemudian dia menemukan dirinya -17 di belakang juara baru MotoGP. Meski masalah utamanya bersifat teknis, kesalahan YZR-M1 yang tidak membuat kemajuan pada mesin 4 silinder segaris dalam dua belas bulan terakhir, dia memutuskan untuk memperbarui dengan Yamaha hingga 2024. Dalam sebuah wawancara di saluran YouTube Manuel Pecino, pembalap dari Nice menelusuri kembali beberapa tahapan Kejuaraan Dunia yang sekarang ada di belakangnya. “Saya merasa sendirian berjuang melawan dunia. Ada empat Yamaha di trek, tapi tim satelit dan rekan saya punya banyak masalah. Sulit untuk menemukan batasnya“.
Di GP Misano September lalu dia paham akan sulit mempertahankan tahta MotoGP. “Tahun lalu saya tiga detik di belakang Pecco dan finis kedua. Tahun ini saya finis lima detik dan kelima. Itu sangat membuat frustrasi karena saya memberikan 100% dan pada saat itu saya menyadari bahwa kami terlalu jauh“. Manajemen puncak Yamaha mengaku, setelah mengalami masalah reliabilitas dengan mesin baru 2022, mereka harus melakukan homologasi pada versi sebelumnya. Meyakinkan Fabio Quartararo untuk memperbarui kontraknya tidaklah mudah. “Tahun ini saya berkendara lebih baik dari tahun lalu tetapi ada saat-saat sulit. Ini mengejutkan saya, saya naik sepeda dengan kurang antusias dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Anda secara tidak sadar menyadarinya ketika Anda tidak menyukainya. Saya telah melakukan banyak balapan yang tidak saya sukai“.
Quartararo dan fase baru Yamaha
Sekali lagi juara Prancis itu menyesali perasaan yang dimilikinya dengan M1 2019, terutama dalam hal kelincahan saat mengubah arah dan menikung. Kekuatan yang perlahan hilang dari Yamaha, di bawah keunggulan Ducati dan Aprilia yang mengisi kekosongan tersebut. “Sedih untuk mengatakannya, tapi motor 2019 adalah yang terbaik dan saya rasa orang-orang Ducati atau Aprilia tidak merasakan hal yang sama. Cara kami memulai tahun ini, saya tidak berharap memenangkan satu balapan pun“. Penandatanganan kontrak terjadi berkat jaminan yang ditawarkan oleh pabrikan Iwata dan masuknya menjadi staf teknis insinyur Luca Marmorini, ahli mesin baik di Formula 1 maupun MotoGP (bersama Aprilia). Faktanya, prototipe yang dia gunakan untuk memenangkan Kejuaraan Dunia 2021 telah berubah karakternya, menjadi kurang lembut dan tidak terlalu menuntut daripada gaya mengemudi yang lebih sulit dan fisik.
Namun, pada tes Valencia pada 8 November, spesifikasi mesin baru tidak membuktikan sensasi yang baik dari tes sebelumnya di Misano. Namun faktor positif terlihat untuk terus berharap bisa kembali menjadi juara dunia. “Mentalitas sedang berubah, itulah mengapa saya memperbarui. Tapi dalam hal ini (jatuh tempo) tahun harus membuktikannya kepada saya“, pungkas runner-up MotoGP tersebut. Mulai musim 2023 akan ada Sprint Races untuk memberikan bumbu lebih lanjut pada format MotoGP, setelah periode keraguan awal, yang tersisa hanyalah menerima dan mempersiapkan baik secara fisik, psikologis, dan teknis. “Kami selalu berpikir kami tidak perlu melakukan begitu banyak balapan karena masalah cedera, tetapi pada akhirnya risikonya sama untuk semua orang. Kami harus beradaptasi. Untuk seorang penggemar itu spektakuler, bagi kami itu tidak akan mudah“.
Foto: MotoGP.com