(il y a 6 ans, Bradley Ray a traversé toutes les phases d’une carrière (complète) de pilote. Des hauts, des bas, des lumières, des ombres, passant d’être très proche de prendre congé de la moto, jusqu’à une année 2022 triomphale culminant en la conquête du titre British Superbike. A cette époque, à un moment donné, “Telespalla» Avait même été le nom dont on parlait le plus parmi les talents émergents de la production de produits dérivés, pour se perdre un peu sur la route. Des choix malheureux, des mariages qui n’ont pas fonctionné, le retour de Brad Ray tant aimé (admiré) en 2018 rien que cette saison. Un tour de montagnes russes qui nous a rendu non plus seulement une promesse, mais un Champion BSB. De plus, avec une perspective globale.
ITINÉRAIRE TOUT Montée POUR BRADLEY RAY
“Peu importe quand vous arrivez, mais comment vous arrivez», dit une belle maxime. En fait, il suit entièrement le portrait-robot sportif de Bradley Ray. Né en 1997 à Ashford, il figure aujourd’hui comme un vétéran de la moto malgré ses (seulement) 25 ans, les 6 dernières années passées à la BSB. Dans le championnat national de Superbike le plus compétitif et le plus spectaculaire de la planète, Brad #28 a trouvé sa dimension. Ou plutôt : la scène sympathique pour montrer son talent. En fait, sauver votre carrière.
LA PROMESSE DE LA MOTO
Bradley Ray s’était imposé parmi les pilotes capables de briller le plus dans certaines des saisons les plus compétitives de la Red Bull MotoGP Rookies Cup.À l’époque encore très difficile, plusieurs fois bien au-delà des limites, mais pas pour cela ne méritant pas un chance mondiale. Pour diverses raisons (économiques, voire “politiques”), il n’a jamais eu cette opportunité. Il a même tenté de se relancer dans le CEV Moto3, trouvant plus tard en Stefano Caracchi et le projet Vyrus un logement en Moto2, juste au moment où personne ne croyait en lui. D’autres de ses collègues pourraient jouer pour des occasions mondiales, lui rien de tout cela.
RISQUE D’ARRÊT
En dernier recours, il retourna dans son pays natal pour tenter une voie parmi les séries dérivées. De bonnes choses parmi les 600, mais cela ne semblait pas suffisant. A tel point que, fin 2016, il envisage sérieusement d’arrêter. Désormais, sa carrière est financée exclusivement par sa famille, d’origine modeste. Son père Kevin, qui tient toujours pour lui le panneau de signalisation du mur des stands, est maçon au quotidien. Brad # 28 l’a aidé avec des travaux de construction pour joindre les deux bouts, offrant même un coup de main à sa mère qui tenait un pub. La moto, vous le savez, est un sport coûteux (très cher) et, avec toutes les évaluations de l’affaire, cela n’avait plus de sens de continuer. Jusqu’à un appel inattendu.
LES DÉBUTS DANS LA SUPERBIKE BRITANNIQUE
Pour le nouveau projet Suzuki BSB, l’équipe Hawk/Buildbase avait besoin d’un jeune pilote sur la rampe de lancement pour s’entraîner, lui confiant une troisième GSX-R 1000 pour la saison 2017.Gixxer“Je me suis retrouvé directement chez Brad Ray. Avec un contrat annuel, c’est vrai”dernière chance“. Convaincant et bien portant, sinon il aurait fini par travailler comme maçon 24h/24 et 7j/7 comme son père. Il n’y avait plus d’argent, mais il y avait (enfin) une chance. Au milieu du scepticisme général, Bradley en a tiré le meilleur parti. En tant que rookie, il monte même en 2017 sur le podium et, au général, s’impose comme le meilleur pilote Suzuki du championnat, même aux dépens d’un champion du monde, Sylvain Guintoli. Gagner la reconfirmation pour 2018 et passer à devenir un pilote professionnel à tous égards. Un grand soulagement pour lui et, non des moindres, pour papa Kev et toute sa famille.
L’EXPLOSION DE 2018
En 2018, Bradley Ray est devenu “Telespalla« Et c’était… une colère de Dieu sur la piste ! Prêt à partir, double à Donington Park. Autres podiums, autres pôles, il se qualifie pour le Showdown à seulement 21 ans, rentrant dans les bonnes grâces de Suzuki. L’appel aux 8 Heures de Suzuka avec Yoshimura et un test-test avec la GSX-RR MotoGP ont témoigné de l’intérêt que Hamamatsu portait à Brad. En lui, ils entrevoyaient un personnage et un “futur Kevin Schwantz“. Mais quelque chose s’est mal passé.
CHOIX MALHEUREUX
La crise technique de l’équipe Buildbase Suzuki lors de la saison 2019 a éloigné Ray de la maison mère. Il n’en pouvait plus. Pour donner un exemple, à Cadwell Park, il s’est qualifié en première ligne, mais n’a même pas participé à la Course 1 en raison d’un problème technique rencontré dans le tour de reconnaissance. Pour cela, il a décidé d’embrasser la cause BMW TAS Racing pour 2020. Un partenariat qui, trivialement, n’a pas fonctionné. En peu de temps, il est passé du nom de talent émergent n°1 du cirque Superbike, aux oubliettes.
CONFIANCE EN VOS PROPRES MOYENS
Pour se relancer, il est passé de ce qui aurait dû être la référence BMW du BSB à une écurie privée, l’écurie OMG Racing. Une bonne première année avec une BMW privée, jouant toute cette année pour passer à une Yamaha R1 compétitive, sympathique à son style de pilotage. En ce 2022, encore une fois, “Telespalla” a été remis en question à tous les niveaux. Sa seule pensée était de gagner et d’écouter les conseils de son mentor et manager Shane Byrne, qui tente de lui trouver une place dans le championnat du monde. Pas d’autres distractions : il a quitté sa petite amie historique, il était pilote professionnel dans la manche 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Sur la piste, à l’entraînement, toujours. Pour conquérir ce titre qui se poursuit depuis longtemps, avec une conviction de principe exprimée haut et fort dans le succès post-championnat : “Je devais juste croire en moi, comme toute l’équipe croyait en moi“.
BRADLEY RAY : E ORA ?
Reprenant confiance, le motocyclisme a retrouvé “ce” que Bradley Ray admirait en 2018. Avec plus d’expérience et une plus grande prise de conscience. Un talent émergent qui est devenu champion BSB, avec toutes les raisons de prétendre à une place dans le championnat du monde. Une chance qui aura peut-être ou, à défaut, devra faire la queue. Pas de problème pour lui : il possède des alternatives (également importantes d’un point de vue économique) en British Superbike et même en MotoAmerica. Avec sérénité, il peut envisager l’avenir. En revanche, pour ceux qui se sont risqués à toucher le fond d’un point de vue purement sportif et professionnel, la route est désormais en descente. Surtout si avec le #1 comme Champion 2022 et avec la promesse de talent tenue : avec des faits et des résultats.
