Ett lopp “kastrerad” med två tredjedelar, men med charm, adrenalin och historia som är allt annat än förändrad. Den kilometerlånga belgiska banan Spa-Francorchamps återvänder för att vara värd för motorcykelns Endurance World Championship för ett andra evenemang under säsongen 2024 med flera ämnen av intresse och med några betydande innovationer. Under det nya officiella namnet “8 timmars spa-motos”, kommer Ardennesklassikern att välkomna 37 lag som representerar 21 nationaliteter och 6 olika tillverkare i helgen. Siffror från ett FIM EWC i full hälsa trots den minskade omfattningen av evenemanget på grund av de problem som uppstått under de föregående två åren.
FÖRKORTAT LÖP PÅ SPA-FRANCORCHAMPS
Den huvudsakliga innovationen gäller tävlingsdistansen: inte längre 24, utan 8 timmar. Ett beslut som på något sätt motvilligt tagits av promotorn Claude Michys PHA, på grund av de problem som uppstått vid flera tillfällen sedan Spa-Francorchamps-scenen återvände till EWC-kalendern 2022 i höjden av en väntan på 19 år. Å ena sidan den dåliga belysningen, å andra sidan svårigheterna med att hitta kommissionärer. Allt detta i kombination med ett oväntat lågt valdeltagande bland allmänheten.
FORMATET
Liksom 2023 kommer spåraktiviteten att komprimeras till bara två dagar (7-8 juni). Också för att möta behoven hos teamen, av vilka många är upptagna på bara femton dagar “Officiellt test” av Suzuka 8 Hours som förberedelse för Rising Sun-marathonet som är planerat till den 21 juli. På fredag blir det därför tid för prov- och kvalpass utan en stunds vila. Nästa dag klockan 13.00 kommer den 8 timmar långa avgången att vara planerad till tidig kväll klockan 21.00. Medan team, förare och mekaniker kommer att uppmanas att utföra en intensiv tour de force, bör en mindre spridd händelse (på pappret) uppmuntra åskådarengagemang.
OSÄKER FÖRUTSÄTTNING PÅ SPA-FRANCORCHAMPS
Trots förändringarna är Spa-Francorchamps fortfarande en av säsongens mest efterlängtade händelser. Där, i ljuset av vad som upplevdes under tvåårsperioden 2022-23 och för två månader sedan vid 24 Hours of Le Mans, enligt sedvana är förutsägelsen objektivt sett omöjlig. De regerande världsmästarna i YART Yamaha förra året säkrade en rungande seger, den första på 24 timmar för laget som leds av Mandy Kainz sedan 2009. Besättningen ledd av vår Niccolò Canepa, assisterad av de trogna Marvin Fritz och Karel Hanika kommer att starta om igen. från den svidande tredjeplatsen i Le Mans. Loppet dominerade under långa sträckor fram till Hanikas monumentala krasch vid första gryningsljuset.
YOSHIMURAS OCH BMW AMBITIONER
Med Gregg Black, Etienne Masson och Dan Linfoot placerar den allmänna klassificeringen för närvarande Yoshimura SERT Motul Suzuki i ledningen. Färsk från sitt tredje hurra på fyra år i Le Mans, men letar fortfarande efter sin första pallplats på Spa-Francorchamps i Endurance “modern”. Ett mål som uppnåddes, komplett med seger, av BMW Motorrad World Endurance Team 2022. Jämfört med då inkluderar det Sylvain Guintoli tillsammans med de orörliga Markus Reiterberger och Ilya Mikhalchik. Kawasaki Webike TRICKSTAR kommer att förlita sig på vår Christian Gamarino, med stöd av Gregory Leblanc och Roman Ramos. För att komplettera bilden av de officiella lagen, en önskan om inlösen för FCC TSR Honda (Josh Hook, Mike Di Meglio och Alan Techer). En vanlig känsla för vissa oberoende EWC-klassteam, Honda Viltais Racing först och främst.
HUR MÅNGA ITALIENER!
Totalt kommer det att finnas 12 italienska förare vid starten, plus 1 från San Marino. Motsvarande 11% av laguppställningen! Sagt om Canepa och Gamarino i EWC-toppklassen, i Superstock kommer Doriano Vietti Ramus (3ART Best of Bikes Yamaha #36) att sikta på att lämna sina spår igen efter den spännande tredjeplatsen i Le Mans på sin personliga debut i FIM EWC. No Limits Motor Team Honda #44 (3:a 2023) med Lorenzo Gabellini, Philipp Steinmayr och den återvändande Johan Nigon är ute efter revansch. Förutom Team Aviobike av M2/REVO Aprilia #111 med trion som består av Kevin Calia, Luca Bernardi och Francesco Cocco. Dessutom följer Simone Saltarelli (Team Kawasaki Louit Moto #33), Alessandro Delbianco (Pit-Lane Endurance Yamaha #86) och Kevin Manfredi (Wojcik Racing Team Honda #777). Italien representeras också av Matteo Giacomazzo (JMA Racing Action Bike Suzuki #34), Jacopo Cretaro (Slider Endurance Honda #119) och Christian Napoli (Team Racing av Soleane Kawasaki #85).
TV TIDER
8h Spa EWC Motos startar lördagen den 8 juni klockan 13.00. Eurosport kommer att garantera omfattande live-TV. Från 12.30 till 14.30 på Eurosport 1-kanalen, med efterföljande fönster på Eurosport 2: från 15.00 till 17.55 och slutligen från 20.10 till mållinjen (med bifogad pallceremoni). Full täckning streaming på betalplattform Discovery+.