Battre Honda HRC aux 8 Heures de Suzuka aurait été objectivement difficile, mais pas impossible. Le meilleur temps des qualifications, avec les trois pilotes capables de passer sous le fatidique 2″06, avait ravivé les espoirs de succès de Yamaha Yart. La formation officielle du diapason en Championnat du Monde d’Endurance s’était présentée au rendez-vous clé de la saison avec des intentions très guerrières. Et surtout de retour du triomphe des précédentes 24 Heures de Spa Francorchamps. A cette occasion, sur une piste très rapide, la YZF-R1 pilotée de main de maître par notre Niccolò Canepa avec l’Allemand Marvin Fritz et le Tchèque Karel Hanika, a tourné comme une horloge. Mais à Suzuka, les choses ne se sont pas bien passées….
Rythme féroce, puis l’arrêt
Le début de la course d’endurance la plus prestigieuse et la plus compétitive au monde a été aussi excitant qu’un GP, avec les meilleurs équipages qui se sont affrontés avec des dépassements pendant tout le premier relais de la course. A ce stade, le premier rebondissement a été la chute de Mike Di Meglio à la chicane. Un coup bas aux aspirations les plus élevées de Honda FCC. L’accident n’a pas été catastrophique et la CBR-RR a subi des dommages limités, mais cela a tout de même fait perdre quelques tours à l’équipe championne du monde en titre. Les ennuis qui sont arrivés à Yamaha Yart ont été beaucoup plus lourds. Après le premier relais confié à notre très rapide Niccolò Canepa, Karel Hanika s’est engouffré dans la R1, à la poursuite du très favori Honda HRC de Japan Post. Cependant, la Yamaha a connu un ralentissement soudain dans la zone Spoon Curve. Hanika a pu ramener la moto au garage, pour une réparation qui a duré plus de dix tours. Adieu les rêves de gloire…
Honda HRC sur velours
A un peu moins de mi-parcours Honda HCR avec Japan Post a donc enregistré le départ des principaux antagonistes, du moins en ce qui concerne la lutte pour le succès. Tetsuta Nagashima, Xavi Vierge et Takumi Takahashi naviguent en tête de la course, avec plus d’un tour d’avance sur Yoshimura Suzuki Sert. Mais la route vers la ligne d’arrivée est encore longue : conclusion des 8 Heures de Suzuka à 11h30, heure italienne.
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