Ο Niccolò Canepa είναι λαμπερός. Στα 35 του κέρδισε τον δεύτερο παγκόσμιο τίτλο αντοχής του μετά από αυτόν που κέρδισε το 2017. Μαζί του στο Yamaha Yart ο Γερμανός Marvin Fritz και ο Τσέχος Karel Hanika (ο απολογισμός αγώνα). Το πρωτάθλημα δεν ήταν εύκολο, αλλά ο Niccolò επιβεβαίωσε τον εαυτό του ως πολύ καλός επαγγελματίας καθώς και ως ικανός στρατηγός. Το Bol d’Or, η πρόκληση που αποφασίστηκε με έξι ομάδες ακόμα να διεκδικούν, ήταν ένα μυθιστόρημα. Ο Niccolò ήταν μαγικός στο πρώτο stint στα slicks in wet, και κυριάρχησε στο προβάδισμα κατά τη διάρκεια της νύχτας. Όταν φαινόταν ότι έγινε, μια διαρροή νερού έκανε τους ανθρώπους να φοβούνται τα χειρότερα. Έμειναν επτά ώρες μέχρι τη γραμμή τερματισμού, η μεγαλύτερη στην καριέρα αυτού του σπουδαίου αναβάτη που στο παρελθόν ήταν επίσης πρωταθλητής Superstock 1000, δοκιμαστής Ducati καθώς και αναβάτης MotoGP και Superbike. Ο Niccolò Canepa λέει στον Corsedimoto για αυτόν τον δεύτερο θρίαμβο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Το stint στις κηλίδες στο υγρό
Δεν ξεκίνησε καλά στο Bol d’Or. Ψάχναμε επίσης τον pole για τους βαθμούς που θα έφερνε, αλλά αντ’ αυτού προκριθήκαμε τέταρτοι: σίγουρα δεν ήταν αυτό που θέλαμε. Στην αρχή η πίστα ήταν υγρή. Μιλώντας με τους τεχνικούς επέλεξα να τολμήσω με slicks: ήταν ένα στοίχημα, αλλά μου άρεσε να το κάνω. Νόμιζα ότι θα στεγνώσει μετά από μερικούς γύρους. Όταν βγάλαμε τους θερμαντήρες στο πλέγμα και είδα όλους τους άλλους με λάστιχα βροχής, είπα στον εαυτό μου “δεν θα μπορούσα να ήμουν λίγο πολύ αισιόδοξος;”. Η επιλογή όμως απέδωσε. Μετά από λίγο όλοι έπρεπε να επιστρέψουν για να αλλάξουν λάστιχα, ενώ εγώ συνέχισα να πιέζω και κατάφερα να κερδίσω ένα πλεονέκτημα.
Οι πρώτες 12 ώρες
Στο πρώτο ημίχρονο πιέσαμε πολύ γιατί ήμασταν τέσσερις σε τριάντα δευτερόλεπτα. Ο αγώνας ήταν πολύ κοντά και πραγματικά δώσαμε τα πάντα. Στη συνέχεια, όταν το Honda FCC TSR αποσύρθηκε λόγω τεχνικού προβλήματος και χρειαζόμασταν μόνο ένα πλασάρισμα για να κερδίσουμε τον τίτλο, σκεφτήκαμε ότι ήταν αρκετό για να τα καταφέρουμε. Ήλπιζα να μπορέσω να μείνω ήρεμος, αλλά όχι, είχαμε και κάποια προβλήματα (διαρροή νερού και υπερθέρμανση κινητήρα, διαβάστε εδώ). Ήταν μια απίστευτη αιώρηση συναισθημάτων. Αντισταθήκαμε, υποφέραμε και πήραμε τον τίτλο.
Ερώτηση του κεφαλιού
Στους αγώνες αντοχής προφανώς το σώμα μετράει αλλά πάνω από όλα το κεφάλι. Όταν αγωνίζεσαι για τον παγκόσμιο τίτλο, σχεδόν δεν νιώθεις την κούραση ακόμα κι αν αγωνίζεσαι τη νύχτα. Σκεφτόμαστε μόνο να προχωρήσουμε μπροστά, να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό και να προσπαθήσουμε να πάρουμε το αποτέλεσμα. Η νοητική προσέγγιση είναι θεμελιώδης. Ήθελα αυτόν τον τίτλο με όλες μου τις δυνάμεις γιατί μετά από μερικά χρόνια που τον κυνηγούσα έπρεπε να γίνει δικός μου. Ο πρώτος παγκόσμιος τίτλος είχε έρθει στο ντεμπούτο του σε αντοχή και ήταν φανταστικό. Αυτό είναι όμορφο, αλλά έχει διαφορετική γεύση γιατί ήταν πολύ πιο ιδρώτα. Μετά από μερικά χρόνια σχεδόν αρχίζετε να χάνετε την ελπίδα σας, αλλά δεν πρέπει ποτέ να τα παρατάτε. Αντιμετώπισα το πρωτάθλημα με μεγαλύτερη ηρεμία, λιγότερη αγωνία, περισσότερη συνειδητοποίηση από ότι στην αρχή αλλά με πολύ ισχυρή αποφασιστικότητα.
Αντοχή, η διάστασή μου
Το 2024 θα κάνω πάνω κάτω τα ίδια με φέτος. Διασκεδάζω στο Endurance, νιώθω καλά με αυτό: αυτό είναι το πρωτάθλημά μου. Επιπλέον, είμαι δοκιμαστής και προπονητής της Yamaha Superbike, οπότε δεν μπορώ να ζητήσω περισσότερα. Ήδη την Τετάρτη θα φύγω για την Aragon για το WorldSBK και στις 7 Οκτωβρίου θα είμαι στην Imola για το Εθνικό Τρόπαιο: Τα κέρδισα όλα και θα ήταν ωραίο να κερδίσω και τα δύο τελευταία.
Φωτογραφίες κοινωνικής δικτύωσης NickCanepa