Δύσκολο ξεκίνημα της σεζόν, η αποθεραπεία, μέχρι το ατύχημα στη Μαλαισία. Στέφανο Νέπα τώρα βρίσκεται αντιμέτωπος με την περίοδο αποθεραπείας μετά τον μεγάλο τραυματισμό, αλλά τα πράγματα πάνε καλά και η αποκατάσταση εξελίσσεται ομαλά. Ο 21χρονος αναβάτης από το Abruzzo κοιτάζει ήδη το 2023, την τέταρτη πλήρη σεζόν του στο Moto3 (μετά τις δύο προηγούμενες ‘μισές σεζόν’) και ξανά με την ομάδα Angeluss MTA Racing. Μια διετία στην ίδια ομάδα είναι καινούργια για τη Νέπα, αλλά σίγουρα και μια ένεση αυτοπεποίθησης μετά από έναν χρόνο που δεν ανταποκρίνεται απόλυτα στις προσδοκίες. Ποια είναι όμως η γνώμη σας για τη νέα μορφή διαγωνισμού; Περιμένατε τους πρωταθλητές του 2022; Αυτά και άλλα στη συνέντευξή μας, ιδού τι μας είπε η Νέπα.
Καταρχήν πώς είσαι σωματικά; Πώς πάει η αποθεραπεία από τον τραυματισμό;
Είμαι καλά, άρχισα να συνεργάζομαι με τον φυσιοθεραπευτή μου αμέσως μετά την επιστροφή μου από το νοσοκομείο Rizzoli. Κάθε μέρα νιώθω βελτιώσεις και μπορώ να είμαι χαρούμενος μόνο μετά από δύο μεγάλες χειρουργικές επεμβάσεις σε σύντομο χρονικό διάστημα. Πρέπει να πω ότι δεν το περίμενα, η ανάκαμψη προς το παρόν είναι καλή και γρήγορη.
Συνειδητοποιήσατε αμέσως το μεγάλο ρίσκο που πήρατε, ή μόνο αργότερα, αναθεωρώντας τον αγώνα;
Ναι, κατάλαβα αμέσως το ρίσκο που πήρα αλλά, βλέποντάς το ξανά στην τηλεόραση, αυτό που με εντυπωσίασε περισσότερο είναι η αμφίσημη απώλεια του πίσω μέρους. Μπορώ να πω ότι το να νιώθεις το πόδι σου να σπάει πριν φτάσεις ψηλά δεν είναι ό,τι καλύτερο. Στη συνέχεια, το να ακούς τα ποδήλατα να σφυρίζουν λίγα εκατοστά μακριά σου, γνωρίζοντας ότι δεν μπορείς να κάνεις τίποτα άλλο από το να μείνεις ακίνητος είναι ακόμα χειρότερο. Ευτυχώς κράτησε λίγα δευτερόλεπτα και τελείωσε με τον καλύτερο τρόπο… Εκτός από το πόδι!
Πότε θα ξαναδούμε το Nepa 100%;
Προς το παρόν, πηγαίνει ένα βήμα τη φορά. Ακόμα κι αν υπάρχει πολύς χρόνος μέχρι την έναρξη του πρωταθλήματος, οι χρόνοι δεν υπολογίζονται, ειδικά με ένα μεγάλο κάταγμα σαν το δικό μου. Προσπαθούμε να επανέλθουμε σε φόρμα το συντομότερο δυνατό, χωρίς να βιαστούμε τα πράγματα και να αποφύγουμε να δημιουργήσουμε περαιτέρω ζημιές. Θα κάνω τα πάντα για να φτάσω στο Πορτιμάο σαν να μην είχα τραυματιστεί.
Πώς κρίνετε τη σεζόν σας μέχρι εκείνο το σημείο;
Αρκετά κατώτερο των προσδοκιών, αλλά το σημαντικό είναι να γνωρίζουμε και να αναλύουμε λεπτομερώς ποιες είναι οι αιτίες. Πάντα είχα ξεκάθαρες ιδέες για το ποια ήταν τα προβλήματα, ακόμα κι αν δεν είναι εύκολο να μείνεις ξύπνιος και ήρεμος. Η ομάδα μου και εγώ δουλεύαμε πάντα με το κεφάλι κάτω ακόμα και όταν περνούσαν οι αγώνες και μερικές φορές η κατάσταση χειροτέρευε. Είδαμε το φως στην άκρη του τούνελ λίγο αργά αλλά τα καταφέραμε.
Ένα υποτιμημένο ξεκίνημα για το 2022 για τεχνικούς λόγους. Ποιος ήταν ο GP στον οποίο συνειδητοποιήσατε ότι είχατε λύσει το πρόβλημα και επομένως ήσασταν σε θέση να «αλλάξετε ταχύτητα»;
Δεν υπήρξε γενικός ιατρός που να επιλύσαμε πλήρως τα προβλήματα. Ας πούμε ότι από τα μέσα της σεζόν καταφέραμε να τα αραιώσουμε, αλλά πάντα έμειναν. Ποτέ δεν είχα την αίσθηση να οδηγώ καλά ή όπως θα ήθελα, να έχω ένα set-up που μου επιτρέπει να εκφράσω στο έπακρο το στυλ οδήγησης μου. Ακόμη και στους αγώνες όπου πάλεψα για το βάθρο δεν είχα αυτό το συναίσθημα, την επίγνωση ότι ήμουν αρκετά γρήγορος για να παλέψω με τους ηγέτες, ότι μπορούσα να καταφέρω εξοικονομώντας ελαστικά και σωματική διάπλαση να προετοιμαστώ για τους τελευταίους γύρους. Ήταν δύσκολο.
Τι έχασες για να φτάσεις στο βάθρο; Σε αρκετές περιπτώσεις έχετε έρθει πολύ κοντά.
Απλά σε κάποιους αγώνες, με τον συνεχόμενο αγώνα στον όμιλο, οι πρώτοι πήραν το προβάδισμα και από εκεί τελείωσε 99%. Σε άλλα ήμουν τόσο γρήγορος όσο οι κορυφαίοι αλλά δεν ήμουν πολύ καλός από πλευράς ρυθμού και φορούσα πολύ τα ελαστικά.
Πώς ήταν η πρώτη σεζόν με την Team MTA;
Ας πούμε ότι με άλλη ομάδα θα ήταν πολύ πιο δύσκολο να αντιμετωπίσεις μια μεγάλη σεζόν, ειδικά όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά. Έχω δει τόση αφοσίωση, επαγγελματισμό και εγγύτητα απέναντί μου σε όλο το προσωπικό και αυτός ο αγώνας με τον αγώνα μας έκανε όλο και πιο ενωμένους και αποφασισμένους στην επιδίωξη των στόχων μας. Είμαι περήφανος που είμαι μέλος αυτής της ομάδας και ανυπομονώ να χαρώ μαζί τους.
Πόσο βοηθάει να ξέρεις ότι θα ξεκινήσεις ξανά με την ίδια ομάδα το 2023;
Πάρα πάρα πολύ! Το να συνεχίσουμε για δεύτερη σεζόν με την ίδια ομάδα είναι απαραίτητο για να φτάσουμε στη νίκη. Είναι η πρώτη φορά που μου συμβαίνει αυτό.
Ποιος ήταν ο αγώνας όπου είδαμε την καλύτερη Νέπα; Ανεξάρτητα από το τελικό αποτέλεσμα.
Στο Misano ήμουν πολύ γρήγορος! Δυστυχώς έμεινα πίσω στους πρώτους γύρους του αγώνα, διέταξα το δεύτερο γκρουπ φέρνοντας ρυθμό πρακτικά ίσο με τους πρώτους, με τη διαφορά ότι ήμουν χωρίς slipstream. Εκεί θα μπορούσα πραγματικά να ανταγωνιστώ για το βάθρο ή τη νίκη.
Πώς ήταν να ξαναζείς μια «κανονική» χρονιά μετά τους περιορισμούς των δύο προηγούμενων σεζόν; Ανάμεσα στα κινήματα, το κοινό και τα κυκλώματα που ανακαλύφθηκαν ξανά.
Το πιο ωραίο πράγμα δεν ήταν πλέον οι ενοχλητικές μπατονέτες PCR. Στη συνέχεια, επιστρέψτε και στα εξωευρωπαϊκά σιρκουί. Για τα υπόλοιπα, δεν με πείραξε η μάντρα κατά τη διάρκεια του covid, ήταν πολύ καλό. Το πρωί φτάσαμε στην πίστα χωρίς να βρούμε ούτε ένα μέτρο κίνησης, στη μάντρα δεν υπήρχε κίνδυνος να ξεπεράσουμε κανέναν, μπορούσαμε συχνά να συναντηθούμε και ίσως να μιλήσουμε με όλους τους αναβάτες του MotoGP. Στην πίστα, όμως, η ιστορία αλλάζει, αγώνας με άδεια κερκίδες δεν είναι αγώνας. Θυμάμαι ακόμα όταν φύγαμε ξανά τον Ιούλιο του 2020, ένιωσα σαν μια δοκιμή. Το να κάνεις τον γύρο της τιμής χωρίς τη στοργή του κοινού ήταν κακό, εκεί κατάλαβα τη σημασία της παρουσίας τους.
Πώς σας φαίνεται το νέο αγωνιστικό σχήμα για την επόμενη σεζόν;
Πάντα αφήνουν το Moto3 και το Moto2 ως τον τελευταίο τροχό στο βαγόνι. Υπήρχε ήδη λίγος χρόνος κατά τη διάρκεια των Σαββατοκύριακων των αγώνων, μείωσαν τις ημέρες δοκιμών καθώς και συντόμευσαν τις συνεδρίες και εξάλειψαν το WUP. Όλα για έναν αγώνα 10 γύρων που δεν έχει νόημα για μένα. Τα τελευταία χρόνια δεν έχουν λυθεί τα συνεχή προβλήματα του Moto3, τα οποία γίνονται όλο και πιο αδιαχείριστα. Παίρνουμε ήδη πάρα πολλούς περιττούς κινδύνους από το FP1, επειδή η μορφή που έχουν εισαγάγει από το 2019 σας οδηγεί μόνο να εισέλθετε και να αναζητήσετε τον καλύτερο γύρο για να μείνετε εντός 14, διακυβεύοντας την απόδοση ενός κανονικού προγράμματος εργασίας κατά τη διάρκεια των συνεδριών. Αρκετές φορές τους έχει ζητηθεί να επιστρέψουν στο παλιό σχήμα, αλλά για αυτούς δεν είναι η σωστή λύση γιατί δεν είναι «επιδεικτικό». Μετά σας δίνουν παραδείγματα από αυτούς τους λίγους που οδηγούν δυνατά μόνοι τους αλλά δεν ξέρουν ότι ίσως κάνετε την ίδια ταχύτητα με 5 ποδήλατα μπροστά και αντ’ αυτού είναι χωρίς slipstream.
Όσον αφορά τους πρωταθλητές του 2022, περίμενες τους Γκεβάρα, Φερνάντες και Μπαγκνάγια ή σκεφτόσουν κάποιον άλλο;
Ναι, κάπως τους περίμενα. Ο Γκεβάρα θα μπορούσε να φανεί ήδη στα τέλη του 2021, ακόμα κι αν έδωσα τη Φότζια ως το φαβορί. Στο Moto2 ο Fernandez ήταν τέλειος μέχρι την Αυστραλία, θα ήταν ωραίο να δούμε την τελική αναμέτρηση χωρίς τη συντριβή του Ogura. Στο MotoGP, ο Pecco και ο Fabio ήταν τα φαβορί και στα μέσα της σεζόν υπέθεσα σίγουρα τη νίκη του Fabio.
Είναι πολύ νωρίς για να μιλήσουμε για το 2023, αλλά θα υποδεικνύατε ήδη κάποιον να παρακολουθήσει από την πλευρά του πρωταθλήματος;
Δεν χρειάζεται να αναφέρουμε ονόματα, γνωρίζουμε ήδη τα αγαπημένα σε όλες τις τάξεις. Νομίζω ότι οι πραγματικές αξίες στο πεδίο φαίνονται μετά τους πρώτους αγώνες περισσότερο από ό,τι στις δοκιμές, ειδικά για το Moto3 και το Moto2. Στο σημερινό επίπεδο, σχεδόν όλοι μπορούν να κερδίσουν, επομένως δεν πρέπει ποτέ να αποκλειστεί το ενδεχόμενο εκπλήξεων. Θα δούμε.
Φωτογραφία: Facebook-Stefano Nepa